青海原子城，是中國核工業發展的搖籃，很多第一次都發生在這裡，第一枚原子彈，第一枚氫彈，全都是在這裡誕生的。兩彈一星的偉大精神也是在這裡孕育而生。這裡是咱們國家民族工業的重要基地，標誌著新中國現代工業的崛起，這裡的工業遺產文化，現在更是成了一道獨特的景觀。

1958年5月原子城開始選址籌建，到1995年全面退役，整整37年，這個地方見證了中國核武器的發展之路。

對於中國來說，發展核武器和核工業是一種必然，新中國成立後，對待中國，美國採用了各種手段進行打壓、孤立和遏制。進行的很多核戰爭演習，也都是針對咱們國家的。這對於國家安全來說，無疑是很大的一個威脅。面對這種情況，我們要如何保衛自己的主權和尊嚴？1955年，中央作出了一項重要決策，那就是發展中國的原子能事業。經過多次商議，最後將主戰場選定在西海鎮所在地--金銀灘草原。從那時候起，這裡就變成了中國首個核武器研製、試驗和生產的基地，同時也成了中國核工業起航的始發地。

1995年5月，原子城完成自己的使命，光榮退役，之後整體移交海北州地方政府，有了新的名字"西海鎮"，成為海北藏族自治州州府所在地。為了對這裡特有的工業文化遺產進行保護和再次利用，以及發揮這裡獨有的愛國主義教育。對此，海北州制定了一套重要的指導思想，具體內容是"保護、開發、建設"並重。在保護的大原則下進行開發，然後在開發中發展建設，一步步，將這裡打造成為著名的愛國主義教育基地和紅色旅遊基地。

除此之外，這裡的軍工文化遺產也相當豐富，原有的廠房以及相關設施都得到了政府充分地保護以及修繕。其中原來的科技館、圖書館以及轟炸實驗室等具有代表性的建築和設施，都得到了多次改造，讓其能被再次利用，作為核工業基地，展現成了極大的吸引力和感染力。

2009年，這裡還建成了青海原子城紀念館，成為全國唯一全面、系統介紹中國原子能科學事業和核工業建立與發展歷程、原子城特殊歷史與輝煌成就的大型綜合性專題紀念館。作為綜合性紅色旅遊景區，更是集宣傳教育、開發研究、收藏展示、旅遊觀光於一體。