時間已轉入10月份，2019年最後一個季度已經來臨，太平洋彼岸的貝爾公司也沒有閒著，他們在該公司位於華盛頓特區郊外的先進垂直升力中心公佈了一型被叫做“360 不可戰勝的勇士”（360 Invictus；下文簡稱360）的新型直升機。這架新型攻擊偵察直升機就像一頭嘴巴里銜著一杆20毫米旋轉機炮的牛頭鯊，機身曲線圓潤光滑，前飛時速能超過180節（約333千米/時），是不是看著還有點像某種科曼奇衍生型號？

▲RAH-66 科曼奇隱身直升機

這就是貝爾公司為美國陸軍的未來攻擊偵察飛行器（FARA：Future Attack Reconnaissance Aircraft）打造的下一代直升機，FARA計劃目前有五家競爭者，除了貝爾之外就是AVX公司、波音公司、Karem公司以及（最強勁的對手）西科斯基公司。就目前來說，貝爾公司的設計概念是這五家公司中最獨特的一家——這倒不是說他們的設計概念特別新穎或者具有創造性——貝爾公司的概念是目前五家中唯一一家採用常規直升機構型（單旋翼帶尾槳）的承包商。

▲貝爾“360 不可戰勝的勇士”藝術概念圖

▲貝爾曾展示過搭載武器裝備的傾轉旋翼機模型

令人大跌眼鏡的是，貝爾最終決定在525型商用直升機的基礎上進行改進來打造未來攻擊偵察直升機，其中原因說白了也很簡單：貝爾在這類直升機的打造方面有著豐富的經驗、貝爾525本身也非常的可靠且實用，按照貝爾的思路，他們通過這種“穩健型”的改進方式，將會打造一型在經濟性、可靠性、可用性等方面都優於競爭對手的機型，並且這種機型由於不存在太多的新技術挑戰，風險控制也會比較容易，不太會出現延期等情況[1]。

那麼現在，這個新型直升機顯然已經誕生，它就是貝爾360直升機。

當然，貝爾之所以捨棄其他更先進更尖端的方案而選擇一型常規構型的直升機還有另一個方面的考慮。現在貝爾公司正在用V-280傾轉旋翼機和西科斯基公司的SB>1共軸剛性旋翼複合式直升機競爭美國陸軍的未來遠端突擊直升機（FLRAA；Future Long-Range Assault Aircraft）計劃，V-280的研製和生產雖然進展迅速且良好，但是一旦貝爾在競爭中獲勝，就勢必要投入大量的人力和物力進行V-280的生產工作，在這種情況下，另外啟動一條常規直升機的生產線比起啟動一條新構型的高風險未來直升機生產線要來得現實得多。

▲V-280原型機的飛行測試進度現在遠遠領先於SB>1

從525到360——改進與創新

從構型佈局上來說，360直升機確實是很普通且傳統的直升機——單個主旋翼、涵道式尾槳、縱列式座艙佈局，這些都是現役軍用直升機中很常見的元素。該機的旋翼系統也是直接從貝爾525“借鑑”過來的，按照貝爾官方的說法，憑藉該旋翼系統，525型直升機在測試中飛行速度已經達到了每小時200公里。旋翼系統的移植工作包含了整個槳轂、整流罩以及旋翼槳葉系統，不過會根據360直升機的實際大小進行縮比設計[2]。除此之外，525直升機將葉片數為5片，360直升機只有4片。

▲貝爾的525型直升機

除了旋翼系統之外，360直升機還將會採用來自525直升機的飛控系統，一套由柯林斯航空航天公司打造的模組化、開放接入式的航空電子系統。在發動機方面，因為是輕型直升機，該機主要由單臺通用電氣的“改進渦輪發動機”提供動力，其位置將部署在主旋翼槳轂的左後方。這臺主發動機的右側還將佈置一臺“補充動力單元”（SPU；Supplemental Power Unit），這臺副發動機的主要職責就是為一些機載系統（如液壓系統、武器發射系統等）提供動力，並且也會在直升機需要加速度或者進行其他機動動作時提供額外的動力。不過貝爾方面拒絕透露其實現180節的飛行速度目標時是否需要用到這臺副發動機。目前，貝爾公司正在為這種發動機的部署方式申請專利。

▲通用電氣的“改進渦輪發動機計劃”旨在為美國陸軍的直升機提供一系列效能更強的動力系統

360直升機還有一個獨特且有趣的特點就是其發動機的進氣口在機身的左側，但是排氣口卻在另一側同一水平高度的位置，這一設計的目的貝爾並未透露，但我覺得多半和該機的“隱身效能”有關係。

在效能指標方面，360直升機的作戰半徑為135海里（250公里），空中待命時間達90分鐘，並能夠在4K/95F（4千米，95華氏度/35攝氏度）的條件下實現無地效懸停。

▲360直升機的概念側檢視

儘管看起來是一架常規構型的直升機，貝爾還是加裝了輔助短機翼來分擔旋翼系統的升力，從而使該機能夠獲得更大的前飛速度。360直升機兩側的短機翼翼尖到翼尖總長度為24英尺，別小看這兩個短短的小機翼，在高速飛行狀態下，他們能夠承擔將近50%的總升力。其水平安定面（平尾）的姿態角是由電傳操縱飛控系統自動控制的，能夠在高速飛行的時候始終保持在阻力最小的姿態。涵道尾槳側傾一定的角度，以減小部分阻力，同時提供額外的尾部升力。

▲360直升機全檢視

在掛彈方面，360直升機採用的是內部掛載的方式，其目的一方面是為了減少前飛阻力，提高飛行速度，另一方面是為了減少雷達訊號指徵，降低可偵測性。同樣提高飛行速度的措施還有就是該機的起落將被設計成了可收放式。

進度與風險

美國陸軍正在快速推進FARA計劃的時間表，因為他們希望首批未來攻擊偵察直升機能夠在2030年前投入服役。現在該計劃有5個競爭者，美國陸軍會在明年挑選出兩個優勝者打造真正的原型機，並在之後的數年內進行飛行測試競賽，最終挑選出最後的贏家。獲勝的直升機將會被用來填補OH-58D武裝偵察直升機退役帶來的缺口，這一缺口目前正由重型武裝偵察直升機中隊的AH-64E和RQ-7暗影無人機組成的編隊臨時補上。

▲業已退役的OH-58D基奧瓦勇士曾是美國陸軍的主力偵察直升機

目前貝爾公司還沒有打造出真正的360直升機原型機，但是他們已經在風洞中測試了該機的17%縮比模型。本月晚些時候，貝爾會在美國陸軍協會的年度博覽會上展示出一個完整的360直升機全尺寸模型。按照貝爾的說法，他們目前還在初步設計階段，人手充足，進展良好，時間表上的安排是在2022年對第一架原型機進行試飛。

從這個角度來說，貝爾在生產安排上的考慮在某種程度上可能比西科斯基更“謹慎”一些。因為西科斯基的SB>1和S-97雖然構型類似——都是先進的共軸剛性雙旋翼複合式構型——但是他們分別面向的是美國陸軍的FLRAA計劃和FARA計劃，其目標噸位是不同的。也就是說，兩者的技術路徑是不一致的，而且西科斯基也必須要開闢兩條不同的生產線，考慮到這種新構型新技術的不確定性，西科斯基面臨的風險顯然要高於貝爾公司。

​▲西科斯基公司的SB>1共軸剛性旋翼複合式直升機

就現在而言，FARA計劃的五家承包商：西科斯基S-97、貝爾360、AVX抱上了L3技術的大腿繼續打造共軸複合式概念、Karem則拉上巨頭諾斯洛普·格魯曼和雷神公司推進轉速優化傾轉旋翼機概念，就剩下波音公司還沒有任何動靜，眼看著本年度已經進入最後一季度，波音倒還是真耐得住啊，咱們拭目以待。

*註釋：

[1] 貝爾的考慮是有一定實際價值的，畢竟在美國陸軍軍費吃緊的情況下，新型飛行器的經濟性是很重要的一個點，但是別忘了美軍經常會提到的一句話“保持技術領先”，貝爾的方案雖然便宜好用，但在技術領先方面卻難有作為，所以“常規構型”這個選擇可謂是好壞參半吧。

[2] 美國陸軍在FARA計劃的指標中對直升機旋翼直升機提出了明確的要求：≤40英尺（這個指標的提出主要是為了“在城市內部高樓大廈之間執行作戰任務”），525直升機的旋翼尺寸是大於該指標的，為了滿足指標，必須按照一定的設計準則進行縮小設計。