冷戰期間，蘇聯一共製造了兩枚 RDS-202 氫彈。這種氫彈威力巨大無比，被稱為“沙皇炸彈”。“沙皇”一詞在俄語中通常用於形容巨型事物。

其中一枚於1961年10月30日試爆，是迄今為止最大的人造爆炸。在全世界所有已知爆炸事件中排名第二，僅次於導致恐龍滅絕的大爆炸。

它的爆炸當量本來相當於一億噸的TNT炸藥，蘇聯當局憂心試爆後的核落塵對環境的嚴重影響，會導致內政難題與外交風波，因此將核彈減半為5000萬噸的爆炸威力。儘管如此，這枚炸彈的威力依舊是二戰期間廣島原子彈的3800倍，相當於二戰中所有使用的炸彈總量十倍。

爆炸的第一階段以核分裂為主，所產生的能量誘發第二階段的核聚變，聚變釋放出的中子誘發出更劇烈的第三階段核裂變。

試爆地點是北冰洋的一個島嶼，所產生的火球半徑達4600米，將近1000公里外的地方都可看見。爆炸產生的蕈狀雲寬近40公里，高約64公里，相當於珠穆朗瑪峰海拔高度的7倍多；爆炸產生的熱風可以讓遠在170公里以外的人受到3級灼傷，爆炸的閃光能造成220公里以外人的眼睛劇痛與灼傷，甚至造成白內障以及失明。

55公里外的一個村莊所有房屋全毀。數百公里內的木造房屋全毀，只有磚造或石造房屋殘留，但是門窗與屋頂都被強風吹走。

雖然這一次試爆是在空中試爆，但是往地球傳送的震波，被美國儀器偵測到，相當於里氏地震規模5~5.25的地震。

為了保證試爆人員的安全，炸彈上還特別加裝一副重達800公斤的減速傘，以延遲炸彈釋放墜落後的爆炸時間。否則爆炸威力太大，會危機投放炸彈的飛機安全。

當時的蘇共中央第一書記赫魯曉夫，在1961年7月10日批准了這種炸彈的研發，並要求在十月底完成試爆，剛好是第22屆蘇共黨代會會期，赫魯曉夫可以借試爆的成功來鞏固自己在蘇共中央的地位。

這種炸彈體積太大，當時的轟炸機無法攜帶它飛很遠，因此蘇聯軍方並沒有用於實戰的打算，主要用來對西方世界的恐嚇。不過，蘇聯軍方卻有將這枚氫彈以艦船或潛艇運至敵方海岸，在海中引爆引發巨型人工海嘯的規劃。