重機槍被美、英等國稱為"中型機槍"，是裝配有固定槍架，能長時間連續射擊的機槍。與輕機槍相比，重量重，槍架穩定，有好的遠距離射擊精度和火力持續性，能較方便地實施超越、間隙、散佈射擊。

主要用於殲滅和壓制1000米內的敵集團有生目標、火力點和薄壁裝甲目標，封鎖交通要道，支援步兵衝擊，必要時也可用於高射，殲滅敵低空目標。重機槍由槍身、槍架、瞄準裝置三大分部組成。槍身重15-25公斤，槍身長1000-1200毫米，一般可高射與平射兩用，平射有效射程800-1000米，高射有效射程500米，戰鬥射速200-300發/分。