縱觀近代戰爭史，狙擊手的作用開始逐漸的被人們發揮到極致，由最初的遠端武器弓箭開始人們就非常注重對於神箭手的培養，有的人即使是訓練一輩子也只能說箭法平平淡淡，在射擊靜止目標時倒是能箭箭集中靶心，而有的天才只訓練了很短的一段時間便就能達到常人一生都無法匹敵的高度，這也就是我們經常說的百步穿楊。而近代隨著槍支這種遠端武器的問世，優秀的射手更是如魚得水，槍在他們的手中宛如藝術品一樣，總是以人們想象不到的方式在不知名的地方擊斃自己的獵物，後來這種神乎其技的人們便被人們冠以了“狙擊手”這樣的一種稱號，之後在第二次世界大戰中的“斯大林格勒戰役”中，蘇聯紅軍更是將狙擊手的戰術發揮到了巔峰，一杆莫辛納甘步槍彷彿擁有了無窮的魔力，令德軍龐大的機械化部隊處處受阻，自此狙擊手便成為了這張戰役中的寵兒。

關於狙擊手的起源，人們的說法主要有三種。

第一種說法是，這個詞源於1773年前後駐紮在印度的英國士兵的一種遊戲，那裡的士兵經常獵殺一種名叫沙錐鳥的敏捷的小鳥。由於這種鳥非常難於擊中，因此長於此道的人被英語稱為sniper。後來，sniper成為專業狙擊手的正式叫法。

第二種說法是，在美國獨立戰爭期間，美國野戰軍的一位夏普少校發現，子彈如果用鹿油包裹，不但能夠方便裝填，還能提高射程與精度。他帶領一支獨立機動的槍手隊伍，以不可思議的遠距離精確射擊，射殺了許多英軍高階軍官，多次以極小的代價換得極大的勝利。於是，人們將射擊精準又冷靜沉穩的射手稱為夏普射手。在訓練及作戰中，夏普射手由於要長時間貼腮瞄準，所以常常頭戴類似於今天特種部隊戴的面罩以保證其專心一意.還有一種為Marksman，此詞源於美國西部打靶比賽，人們豎一根木棍或木板當靶，在中間用紅筆圈出一個圓點作為靶心，即為mark,標記的意思，在這場比賽中獲勝的人即為markman,後來宣傳變成為了Marksman。

第三種說法是，真正現代意義的狙擊手這一名稱最早在第一次世界大戰中。當時德軍挑選士兵組成自由行動的狙擊手，他們大多具有獵人和護林員的背景，對東西兩線的英法軍隊和俄軍造成了重大殺傷。為此，在戰爭末期，英軍專門成立了狙擊手學校以培養反狙擊手人才。

在近代戰爭史上，最先注重狙擊手的也是德國，後來由於在一戰中世界各國見識到了狙擊手的厲害之處也開始紛紛的培養自己的狙擊手。後來在斯大林格勒會戰中，狙擊手更是起到了無語倫比的作用。1942年9月25日，德軍佔領了市中心，1942年9月27日衝進了北部工廠區，並重新佔領了馬馬耶夫高地，但在1942年9月29日又被蘇聯紅軍奪回。以後的戰鬥更加激烈，兩方軍隊不斷地交替佔領這片高地。斯大林格勒工業區修建在丘陵中，建築物用鋼筋混凝土澆築或用石頭砌成。德軍的推進不是用公里，而是用米來衡量，德第6集團軍的一位叫漢斯·德爾的軍官在《進軍斯大林格勒》一書中寫到：“敵我雙方為爭奪每一座房屋、車間、水塔、鐵路路基，甚至為爭奪一堵牆、一個地下室和每一堆瓦礫都展開了激烈的戰鬥。其激烈程度是前所未有的。”對火車站反覆爭奪達13次之多。在一個大糧食倉庫裡，兩軍的士兵非常接近，甚至能夠聽到對方的呼吸聲，經過數個星期的苦戰，德軍不得不從這個倉庫撤走。在城中的另一個部分，由揚科夫·巴甫洛夫指揮的一個小分隊（共計6人）佔據了城中心的一座公寓樓，並頑強地進行抵抗。士兵們在大樓附近埋設了大量地雷，並在視窗安設了機槍，還將地下室的隔牆打通以便通訊。這座頑強的堡壘被蘇聯人驕傲地稱為“巴甫洛夫大樓”（最後僅剩一堵牆還留到21世紀，上面雕刻著士兵抵抗的畫面，右上角刻著58以表明斯大林格勒會戰他們6人堅守了58天）。

由於德軍無法看到戰鬥結束的跡象，便開始調遣包括600毫米迫擊炮等重灌甲部隊開入城內。然而在伏爾加河東岸的蘇聯火炮部隊將德軍置於其炮火籠罩之下。而城中的紅軍防禦部隊仍然利用廢墟進行戰鬥。由於城內佈滿了高達數米的瓦礫堆和廢棄建築，德國的坦克部隊毫無用武之地。此外，蘇聯的狙擊手非常成功地利用廢墟作為掩體，給德軍造成了極大傷亡。最為成功的一名狙擊手Zikan到1942年11月20日為止已經擊斃了224個敵人，而其也因此成為日後好萊塢電影《兵臨城下》中的主人翁瓦西里·扎伊採夫的原型。另外一名狙擊手也創造斃敵149人的紀錄。

由於，斯大林格勒戰役中特殊的戰場環境，也為狙擊手創造了有利的作戰條件，城市裡面到處都是殘垣斷壁，人只要隨便找個地方藏起來別人都要找很長時間，這也是狙擊手在這場戰役之中被成為上天的寵兒的重要原因，當然德軍也不是沒有派遣出自己的狙擊手。由於扎伊採夫的優異表現使得德軍方面的士氣非常的低落，誰也不知道自己會不會被突然襲來的子彈給打死，為此德軍也調來了自己的王牌狙擊手企圖來扳回一局，於是有著狙擊之王的科寧斯便來到了斯大林格勒戰役的戰場，而在到達前線之後，科寧斯也很快就證明了自己，在剛剛到達前線科寧斯便就擊斃了蘇聯的2名狙擊手，為此扎伊採夫很快就和科寧斯展開了對決，在經過了一番激烈的對決之後，扎伊採夫最終擊斃了科寧斯。

自此之後，蘇聯紅軍的狙擊手便一路高歌，戰績卓著，可以說二戰時期的蘇聯狙擊手是上天真正的寵兒。在蘇聯當中，還有這樣一位女狙擊手同樣也是令德軍聞風喪膽的存在。她就是柳德米拉·米哈伊爾洛夫娜·帕夫柳琴科，蘇聯英雄，在傲德薩和塞瓦斯托波爾保衛戰中擊斃309名德軍士兵。後來，蘇聯最高統帥為了救她還發動了一場戰爭，在接下來的殘酷戰鬥中，柳德米拉於1942年6月被德軍迫擊炮彈炸傷。蘇軍最高統帥斯大林得知這一訊息後，立即下令柳德米拉乘潛艇撤離塞瓦斯托波爾。到這時，她的戰果已達驚人的309個，成為蘇軍赫赫有名的女狙擊手。這個數字不但震驚了全蘇軍和蘇聯，也震驚了整個世界。小編認為之所以蘇軍狙擊手在這場戰役之中會有如此驚豔的表現，不僅僅是因為他們對祖國的熱愛，更是因為作戰環境對於他們來說非常的熟悉沒有一丁點的陌生，而德軍來到這裡卻是處於人生地不熟的階段，天時地利的因素再加上蘇聯紅軍衛家國的勇氣和信念才是他們在這場戰役之中表現如此驚豔的重要原因。