空中加油機又被稱為戰鬥力倍增器，可以有效拓展戰鬥機的作戰範圍，在海灣戰爭中的時候，正是因為美軍的一架空中加油機緊急救援了即將斷油的F－117隱形戰鬥機，才保住了鞋架先進的隱形戰鬥機沒有因燃油耗盡而墜毀，也避免了額外的損失。世界上具備大型空中加油機研製能力的國家非常少，也就只有幾個老牌軍事強國，如美國，俄羅斯等國家。

目前美國正在進行KC-46A空中加油機的換裝，美軍的空中加油機的主力機型是KC-135和KC-10，但這些機型都已經老化嚴重，需要在航空修理廠進行很長時間的中修和大修，而俄羅斯空軍現在也急需大型加油機，自從上世紀90年代以來，俄羅斯空軍就一直沒有新型空中加油機補充。為了儘管解決這個問題，俄羅斯也在進行著伊爾-78MD-90A的建造工作，與老舊的伊爾78相比，新型的加油機進行大量的改進。

不僅換裝了新一代航電裝置，同時還改進了吊艙和輸油系統的技術性能使得在最大裝載燃油量方面有了大幅度的提高，可以說毫不遜色於美國的空中加油機。與俄羅斯長時間處在敵對的狀態的烏克蘭最近幾年由於國內經濟情況不佳，開始不斷的甩賣家底，前不久的時候甚至把世界上最大的運輸機安225拿了出來，還表示只需要21億就可以連它的技術和裝置一起賣，完全是砸鍋賣鐵的架勢。

而就在近日的時候，烏克蘭又開始賣起了加油機，更是被爆出了白菜價揮淚大甩賣，據稱只要5萬美元就能買到一架伊爾-78。說起來這款加油機雖然已經是上個世紀的產物了，但在效能方面卻是一點也不差，伊爾-78加油機能夠運載105噸油料用於空中加油，並且還採用了三點式空中加油系統，可以同時做到為3架飛機，最大空中加油能力達到了每分鐘1.3噸，已經足夠滿足中小國家空軍的需求了。

即便是中國的空軍也依然在使用著這款機型，由於現在運20運輸機才剛剛起步，在規模方面還存在不足，所以在很長一段時間裡，運-20還不能做到完全取代伊爾-76，因此在伊爾-76加油機起到了一個過渡的作用。眼下烏克蘭因為已經無力維持加油機隊伍，加上國內經濟不景氣，所以到處賣家底。這對中國來說也許是個機會，畢竟現在空軍還是缺乏大量的空中加油機，買一些來補充下也是不錯的選擇。