儘管新中國成立時國內工業一片狼藉，但是依靠著蘇方提供的援助，以及國人積極的建設熱情，中國在部分領域很快取得一定的基礎，其中坦克工業尤其突出，先後引進了T34系列和IS重型坦克，不僅如此，蘇方還提供了最新式的T-54中型坦克。有了一定的坦克使用經驗之後，新中國萌生了自主設計坦克的想法。

1958年，中國一方面決定仿製T-54坦克，也就是後來的59式，另一方面也決定在現有的技術條件下自行設計一款坦克，因為基礎並不強，所以將這款自主坦克定位為輕型坦克，不僅技術門檻更低，而且也能為以後積累一些設計經驗。

僅從外形上看，62式就受到蘇式坦克的影響不少，簡直就像是一款縮小版的59式，動力上採用一臺430馬力的12150L-3水冷發動機，發動機後置，主動輪在後，懸掛系統也和59式很相似，坦克最大行駛速度60千米每小時，最大行程達450千米。火力上半圓形的主炮塔內安裝一門85毫米火炮，和59式一樣，火炮的俯仰角度小，只有-5°~+20°，火炮的右側有一挺7.62毫米並列機槍，炮塔頂部則安裝了一挺中國產54式12.7毫米重機槍。

為了降低車重，62式的防護裝甲較薄，車體正面為30°斜角的35毫米鋼裝甲，炮塔正面為45毫米，側方和後方裝甲則更薄，坦克僅能防禦輕武器和炮彈破片的傷害，這也為後來的實戰埋下了隱患。

在坦克的軟配置上，62式在當時還算不錯，炮塔採用電動控制，必要時也能手動；車內配備一臺A-220A型電臺，和一套A-2201A式車內通話系統，另外還有半自動滅火器，抽菸機等等，可以說62式除了防護能力稍顯不足之外，其他各方面在當時都跟上了時代（那時候三防裝置還是個新鮮玩意兒，62式沒有配備）。

62式輕型坦克

作為新中國自主設計的第一代坦克，62式顯然是很成功的，完成後即大量服役，部隊對這種坦克有著很高的評價，認為它十分符合解放軍的實際需要，是裝甲力量的重要補充。70年代末，南疆地區爆發衝突，隨後著名的對越自衛反擊戰打響，針對戰區的地理環境，我軍決定以62式輕型坦克為主，配合少量的59式坦克進行裝甲作戰，但是實戰中62式卻造成了很大的損失。

62式輕型坦克

造成損失的原因是多方面的，首先就是62式本身的裝甲防護力不足，連14.5毫米大口徑機槍都能打穿，而越軍裝備了數量眾多的越戰遺留M79榴彈發射器，這種武器在發射破甲彈時能有效的擊穿62式坦克。另一個原因是我軍缺乏裝甲戰經驗，也缺乏裝甲運兵車，在坦克快速推進的時候，步兵為了跟上坦克作戰，採取了二戰時期蘇軍那種搭坦克便車的方式，更有一些士兵為了避免摔落，用繩索、皮帶等將自己固定在炮塔的扶手上，結果步兵往往在越軍第一波火力輸出時就遭受重創，無法有效的進行反步兵作戰。

發起衝鋒的62式

不過初期的失利不代表62式就差勁，它以21噸的體格表現出很高的戰場適應性，而更重的59式雖然防護力更強，但是機動性受到了一定的限制。後期我軍調整了戰法，戰損得到有效控制。

有了實戰的經驗教訓，後來62式得到升級，尤其是2000年時，62式用上了新的焊接炮塔，火炮升級為更具威力的105毫米線膛炮，火控系統也得到改善，新增夜視裝置，煙霧彈發射器和爆炸反應裝甲。儘管已經服役多年，經過升級後的62式依然被我軍喜愛，幾年前中國軍工就曾曝光了新一代輕型坦克，但到目前為止還沒有取代62式。