美國空軍官辦《空軍雜誌》(Airforce Magazine)近日刊登了一片關於B-21“襲擊者”轟炸機的文章，透露了該機的最新進展。

B-21是諾斯羅普·格魯曼公司研製的一種隱身飛翼戰略轟炸機，最終將取代現役B-1B“槍騎兵”、B-2“幽靈”和B-52“同溫層堡壘”三種現役轟炸機，一統江湖。

自2015年10月諾斯羅普·格魯曼公司獲得合同，研發和生產100架B-21後，該專案就一直隱藏在黑暗之中，相關資訊被嚴格保密，顯示出該專案的高度優先順序和敏感性。

現在四年過去了，首架B-21原型機正在製造中並有可能20個月內向公眾展示，然後在幾個月後首飛，美國空軍也開始透露關於B-21轟炸機的更多資訊。

文章稱根據購買100架飛機計算得出單機成本，每架B-21需要花費5.53-6.517億美元，目前專案進展順利，成本和進度都達到了標準。

雖然B-21可被視為B-2在技術上的延續，但B-21取消了後者的鋸齒後緣，平面形狀與B-2原始方案相同，這表明飛機針對高空隱身進行了優化。

B-21沒有像B-2一樣被強行塞入低空突防要求，這需要加強飛機結構強度並提高機動性；之前這項修改讓B-2付出了多花費數十億美元和數年時間的代價。

儘管文章沒有透露B-21的具體發動機佈置，只說是將由2或4臺發動機提供動力，但人們已經普遍認為該機安裝兩臺普惠公司的F135無加力發動機，該發動機也裝備了F-35戰鬥機。

兩臺F135可以產生25.4噸幹推力，比B-2四臺通用電氣F118發動機的30.8噸要低。所以B-21在尺寸上也比B-2小，相當於後者的5/4，該機有效載荷約為13.6噸，足以攜帶一枚GBU-57大型鑽地彈。

有趣的是與最初公佈的官方概念圖相比，文章附加的最新B-21想象圖已經在進氣口設計上做出重大改動，不再是最初的埋入式低可觀測性進氣口，進氣口前緣也從前掠改成了後掠，而如此改動可能與F135發動機有關。

2018年3月生產F135發動機的普惠公司曾爆料，B-21原始的融入式進氣口增加進氣和附面層處理的難度，無法滿足F135的進氣流量需求，需要修改進氣口外形。

不過修改後會對B-21的隱身效能產生不利影響，可能正是這個原因導致B-21的進氣口出現重大變化，不知道會對B-21的“極低可觀測性”設計造成什麼程度上的破壞。