如果討論美國海軍的最強航母是哪一艘，很可能會在福特級航母和老牌的尼米茲級核動力航母之間有一些爭議。但是在美國海軍建軍以來，有一艘航空母艦，在其服役生涯期間，擊沉、擊傷敵艦共計263艘，擊落敵機911架，美國海軍中沒有一艘戰艦的單艦戰績可與之相比，這就是堪稱美國海軍歷史上的最強戰艦——第一代“企業”號航空母艦。

“企業”號航空母艦

在許多海軍強國，會沿用許多有紀念意義的艦名，而“企業（Enterprise）”則是其中之一，在美國海軍航空母艦部隊之前，已經有六艘軍艦獲得“企業”的艦名，而約克城級航空母艦的2號艦，則是第七艘獲得該艦名的軍艦，同時也是美國海軍第一代“企業”號航空母艦。

如果要進行詳細劃分的話，“企業”號航空母艦屬於“條約型航母”。根據《華盛頓海軍條約》的規定，美國海軍有135000噸的噸位可用於航空母艦的建造，但是在約克城級航空母艦開始建造前，美國海軍已經使用了一些條約噸位，僅剩餘69000噸的噸位給新航母使用。

在經過多番研討之後，美國海軍最終決定建造兩艘2萬噸級別的中型航空母艦和其他的小型航空母艦。需要注意的是，在“約克城”級航空母艦之前，美國海軍建造的航空母艦大多是用戰列巡洋艦等其他艦艇改裝而來的，在結構上存在一定的問題。

甲板上的導軌，這樣艦載機佔用甲板面積就少了

而約克城級航空母艦因為是單獨設計建造的全新航空母艦，因此可以充分使用美國海軍改裝航母的經驗。“企業”號航空母艦的排水量只有“薩拉託加”號的三分之二左右，但是卻擁有和前者相當的載機數和130%的航空燃油，可見專門設計建造新船型的好處。“企業”號航空母艦作為約克城級航空母艦的2號艦，在1934年下水，1938年正式服役。需要注意的是，在二戰爆發前，“企業”號航母曾經進行了數次改裝。

“企業”號的航空作業能力同樣強悍

在改裝之前，“企業”號除了飛行甲板上的兩具彈射器之外，其開放式機庫中也安裝有兩具彈射器，以便在緊急情況下從機庫直接起飛艦載機。後來因為使用效率太低，在戰前拆除掉了。

在珍珠港事件爆發時，“企業”號距離珍珠港還有241公里，並未參加戰鬥。不過在此之後，“企業”號參與了太平洋戰場幾乎所有戰鬥，包括中途島戰役、東索羅門群島海戰、聖克魯斯群島海戰、瓜達爾卡納爾島戰役、菲律賓海海戰、萊特灣海戰在內的一系列20場重要戰鬥。

“企業”號航空母艦的成名之戰是中途島海戰，在此役中，美國海軍擊沉了日本海軍4艘大型航空母艦，而其中的赤城號、飛龍號和加賀號航空母艦都被確認為“企業”號航母的戰果，至此，“企業”號開始成為日本海軍的眼中釘。

當然也捱了不少傷

“企業”面臨最嚴峻挑戰是在聖克魯斯群島海戰之後，此戰中美國海軍的“大黃蜂”號航空母艦被日軍擊沉，“企業”號航母成為了整個太平洋戰區美國海軍唯一能用的航母，在此期間，“企業”號的艦員在“企業”號的甲板上刷上了“企業號對抗日本”的標語，並堅持到了新航母的到來。

最終撐到美軍新航母的到來

在整個二戰期間，日本曾三次單方面宣佈“企業”號被擊沉，但是最終“企業”號航母都挺了過來。令人遺憾的是，因為在沖繩海域受到日本神風特攻機的重傷，“企業”號航母不得不返回本土修理，最終錯過了日本的投降儀式。不然，“企業”號作為橫貫太平洋戰場的老兵，出席受降儀式將具有很大的意義。