10月2日一架古董級別的B-17轟炸機降落時失控，墜毀在美國康涅狄格州布萊德利國際機場。康涅狄格州應急管理部門當天下午釋出通告稱，該機一共搭載13人，其中2名飛行員、1名服務員和10名乘客。目前已經查明有7人死亡，機場尚處於關閉之中，而事故原因正在調查。

B-17戰略轟炸機是航空史上一個堪稱里程碑的設計，正是由於它的出現，全面改變了美國軍隊的作戰方式，自B-17之後，大規模戰略轟炸成為美軍的主要作戰方式。通過大規模戰略轟炸，系統性摧毀敵國的工業和經濟基礎，從根本上削弱敵國的作戰能力，進而贏得戰爭。而且，B-17儘管沒有B-29投擲原子彈那麼顯赫的名聲，也沒有B-25轟炸東京那麼精彩的表現。但是整個二戰期間，美軍的B-17機群依然可謂是"任勞任怨"。根據統計，B-17各型號總產量高達12731架，而在二戰期間，美軍全部B-17機群投彈總量超過了64萬噸，佔整個二戰美國飛機投擲炸彈總量的40%，因此B-17轟炸機也被稱為美軍的"二戰第一炸"。然而，就是這麼一個任勞任怨的"老黃牛"型的轟炸機，在問世之初卻差一點被美國陸軍"槍斃"。

事情最早可以追溯到1934年B-17轟炸機研製的時刻。在1930年代，美國還沒有獨立的空軍，所有"能飛的玩意"分別歸屬於美國陸軍和美國海軍以及後來被稱為"四等人"的美國海軍陸戰隊，而美國空軍的前身，其實就是當時的美國陸軍航空隊。在1934年，由於二戰的陰雲已經籠罩了歐洲，所以美國陸軍航空隊釋出了一條招標，要求研製一款新式大型轟炸機，具體要求是：能夠攜帶2噸炸彈，同時還能以322千米/小時的速度飛行超過8000千米距離。美國陸航提出這樣的要求，主要是考慮到一旦歐洲戰爭爆發，美軍可以隨即派出轟炸機直接飛越大西洋，支援英法聯軍作戰。但是，以當時的技術，在載彈2噸的情況下還要以322千米/小時的速度飛8000千米基本是不可能的。後來美國陸軍航空隊放低了指標，要求攜帶907公斤炸彈，在322千米/小時的速度水平下飛行3218千米。

針對美軍提出的這個指標，當時的美國波音公司推出了內部編號為"波音-299"（ Model-299）的測試樣機。該機彈倉可攜帶8枚272公斤炸彈，最大載彈量2176公斤，而且在攜帶907公斤炸彈時，該機航程可達3380千米。完全滿足了美國陸航的要求，但是在同場競爭的諸多對手中，波音-299的報價高達196730美元，而同場競爭的馬丁-146轟炸機則報價85910美元，道格拉斯公司的DB-1轟炸機為99150美元，遠比波音-299便宜得多。由於和平時期囊中羞澀，美國陸航很明智的讓波音-299"落選"了。但是見於波音-299優越的飛行效能，美國陸軍航空兵最終還是"網開一面"，單獨訂購了15架樣機版的波音-299，作為"研究機"使用。研究機的編號為YB-17型，正是這張訂單最終挽救了即將被"槍斃"的B-17重型轟炸機。因為二戰爆發後，美軍馬山意識到B-17轟炸機是真心"物有所值"，所以迅速恢復了對波音的訂貨，這才有了後面的12731架的天量產品。

由於二戰時期航空技術還遠不及今天發達，所以B-17轟炸機採用了最常規的氣動佈局方式，採用寬大的平直翼，並配備4臺GR-1820-51發動機，單臺最大功率提高到1000馬力，還加裝了摩斯/通用電氣公司的渦輪增壓器。從而讓該機最高飛行高度達到10700米，因此該機設計有增壓式機艙，並且設有加溫裝置，以確保飛行舒適度。同時所有機組人員都配備有氧氣面罩，以確保在高空環境中不會因為缺氧而出現意外。

由於B-17轟炸機的大量生產列裝，到1944年時，美軍已經已經擁有超過33個B-17轟炸機大隊在海外作戰，這些飛機承擔著從英國或者北非基地起飛，橫跨英吉利海峽或者地中海，分別轟炸德國的萊茵-魯爾工業區，以及羅馬尼亞油田的戰略任務。由於當時還沒有所謂的精確制導技術，為了在萬米高空能夠有效命中地面點狀目標。B-17同場採用數百架甚至上千架飛機，密集編隊統一投彈的方式，以地毯式轟炸的方式彌補單機轟炸精度的不足。這也是後來美軍作戰的基本樣式——首先派出航空兵猛烈轟炸敵方重要的工業、經濟和軍事目標，在出動地面和水面部隊之前，先把敵方的抵抗力量炸他個七七八八，從而大幅削弱敵方的戰爭能力，進而最大限度的減少己方傷亡，並最大限度的推進戰爭程序。這種被後世稱為"戰略轟炸"的作戰模式，至今依然是美軍的作戰方式，只不過現在美軍把轟炸機地毯式轟炸改為巡航導彈的精確打擊——不過這已經是題外話，與本文無關。

作為開創"戰略轟炸"戰術的鼻祖轟炸機，B-17轟炸機在轟炸德國的作戰行動中取得了輝煌的戰績，但是也面臨著很多問題，其中最大的問題是——缺乏有效的護航戰鬥機。因為在二戰時期，單發輕型遠端戰鬥機非常稀少，因為當時的導航技術有限，單座輕型戰鬥機的機載裝置非常簡陋，如果航程太遠就很容易迷航，找不到基地，就只能棄機跳傘，這顯然得不償失。所以當時的戰鬥機作戰半徑普遍在500千米以內，以確保和基地的聯絡，並不至於迷航。但是B-17機群無論是從英國起飛轟炸德國本土，還是從北非起飛轟炸羅馬尼亞，其直線距離都超過1000千米。所以在戰略轟炸作戰早期，盟軍根本沒有任何一款戰鬥機能夠為B-17機群提供有效掩護。為此B-17轟炸機只能是努力自保。

儘管是一款大型轟炸機，B-17卻裝備有13挺12.7毫米航空機槍，在其飛機的機頭、背部、機腹、尾部都設計有雙聯裝12.7毫米航空機槍的炮塔，並有炮手操作進行自衛防禦。除此以外，B-17甚至在機身兩側也開具了兩個射擊口，同樣裝備12.7毫米航空機槍，因此整架飛機看起來就像一個炸毛的刺蝟，所有炮塔的火力相互配合，可以完善覆蓋整個飛機，沒有射擊死角，這讓德國的戰鬥機想要擊落B-17轟炸機會極為困難。而且為了降低飛機的戰損率，美軍更是排列了密集的B-17轟炸隊形，這樣大批B-17轟炸機相互之間還可以進行掩護，不管任何方向有德國戰鬥機接近，B-17機群都可以集中大量航空機槍對其進行猛烈打擊。

昨天在康涅狄格州墜毀的B-17轟炸機據稱是從一博物館內借出的一架真的"古董"轟炸機。根據機場方面給出的訊息稱，該飛機是麻省關於展示交通曆史的柯林斯基金會所有。這架飛機是美國在1944年二戰後期時生產的一架轟炸機，到現在已經整整75歲高齡。在美國有很多類似的二戰裝備，由於得到精心的維護保養，因此依然具備飛行能力，堪稱是歷史的活化石，而本次墜毀的B-17轟炸機無疑是一場悲劇，畢竟二戰已經過去70多年，能夠見證當年歷史的老人已經逐步逝去，而這些見證戰爭的武器裝備如果也徹底損失，總是令人傷感。