在美國空軍中，有一款裝備可以說充滿了"歷史的厚重感"。它於上個世紀50年代收費，是冷戰時期美國的主力戰略轟炸機。它就是大名鼎鼎的B-52"同溫層堡壘"戰略轟炸機。即便是在B-21"突襲者"明年首飛，B-1B"槍騎兵"和B-2"幽靈"即將退役的情況下，B-52依然穩坐釣魚臺。作為美國空軍服役時間最長的戰略轟炸機，B-52很可能還會再服役30年以上，成為美國乃至全球歷史上第一款服役年限超過100年的戰略轟炸機。

採用新發動機後，B-52的壽命將大大延長

據簡氏防務網站報道，美國國會希望美國空軍提供一份關於購買B-52H新發動機的報告書，以便給現役的B-52H戰略轟炸機提供新的發動機，從而幫助它們進行延壽工作。來自華盛頓的訊息指出，為B-52H尋求新發動機的計劃被稱為商用發動機更換計劃。按照計劃，現役的B-52機群總共需要650臺新型發動機，其中安裝608臺，剩餘42臺留作備用。如果美國空軍為B-52H換裝發動機的計劃順利實現，那麼B-52這款經典的戰略轟炸機將會服役長達一個世紀！

美軍B-52"同溫層堡壘"戰略轟炸機

B-52是由波音公司研製的一款八發重型戰略轟炸機，該機於1955年開始批生產並交付美國空軍使用，先後發展出從A至H總計八種型號。到1962年停產時，B-52一共生產了700餘家，至今還有數十架在役。B-52之所以能夠如此長壽，其中一個最大的祕訣在於，它是美國空軍中唯一一種可以使用AGM-86B空射核巡航導彈的轟炸機，而B-1B和B-2因為"美俄削減戰略武器條約"的限制，而喪失了這項功能，這令B-52在美國空軍中獲得了獨特的地位。如果美軍在亞太地區遭遇突發情況，部署在夏威夷與關島的B-52機群可以在防區外就對潛在對手發射巡航導彈，這點對於美軍而言顯得非常重要。

事實上，此次美軍想為B-52升級動力系統，並非是該機首次升級相關裝備。最初，B-52使用的是J57系列渦噴發動機，其中初期型的J57-P-19W發動機單臺推力只有4噸左右，而後期型的J57-P-43W發動機單臺推力也不過6噸多。眾所周知，渦噴發動機要比渦扇發動機費油，轟-6曾經使用的中國產"渦噴-8"發動機就有"油老虎"之稱，而換裝俄製D-30KP-2型渦扇發動機後，推力和航程都獲得了顯著增加。B-52亦是如此。在B-52H上，美軍換裝了普惠公司的TF33-PW-103渦扇發動機，僅這一項舉措就使B-52H的航程增加了10-15%。由此不難看出，美國對於B-52戰略轟炸機的改裝，也是與時俱進的。

英國羅羅公司將提供F130渦扇發動機給B-52的換髮計劃

此次即將再次升級動力系統的B-52戰略轟炸機，美空軍希望可以改善發動機的可靠性，同時燃油效率比現在的TF33渦扇發動機提高至少20%。作為B-52H的動力供應商，普惠公司曾經提出用TF33的改進型作為新型發動機的低成本替代品進行大修，不過美軍對此似乎興趣缺缺。目前，B-52最有可能使用的新動力系統是英國羅羅公司推出了F130渦扇發動機，該發動機具有75.6 千牛推力，與TF33發動機的推力基本相當（TF33的推力為76千牛）。目前，英國羅羅公司美國分部，已經對B-52戰略轟炸機使用F130渦輪風扇發動機進行了初步試驗，如果不出意外，B-52很可能將於今後一兩年內迎來新發動機。

B-52戰略轟炸機掛載的空射巡航導彈

對於B-52換裝新型發動機一事，美國軍方還是非常贊同與支援的。美國空軍全球打擊司令部就曾公開表示，21世紀中葉後期，空軍仍將繼續使用"同溫層堡壘"，同時還會降該平臺改裝成"遠端防區外武器"的關鍵測試臺。"遠端防區外武器"是一種新型的空射巡航導彈，它研發的最終目的，是替代前文提到的已經逐漸老化的AGM-86B空射巡航導彈。美國空軍表示，該導彈可以裝備核或常規彈頭，以便執行多種作戰任務。

作為美國空軍中，服役時間最長的一款戰略轟炸機，B-52"同溫層堡壘"幾乎參加了美國二戰後除"北韓戰爭"外的每一次重大軍事任務，包括但不限於越南戰爭、海灣戰爭、科索沃戰爭、利比亞戰爭、伊拉克戰爭和阿富汗戰爭等等。作為美國空軍戰略轟炸機的經典機型，在未來至少三十年內，我們還會看到B-52活躍的身影。當這款為美軍立下過汗馬功勞，同時也為不少國家和地區的人民帶來戰火和傷害後，歷史對於B-52"同溫層堡壘"戰略轟炸機又會有怎樣的評價呢？或許只能交給後人與時間來評判了。