已經接收了十餘架F35I戰機，號稱中東地區最強的以色列空軍，居然有一款重量級軍機已經服役了接近50年的時間，而且以軍高層還希望其服役到2025年之後？據美國媒體報道稱，以色列空軍近日從美國接受了新一批5架退役的報廢CH53重型運輸直升機，這5架直升機將被以色列軍方作為備件用於本國“海燕”直升機的日常維護。

據報道，除了5架作為備件倉庫的退役直升機外，以色列還從美國採購了發動機、機翼等重要零部件。由於美國和以色列的特殊關係，以色列空軍官員可以直接進入美國軍方的退役武器封存倉庫，從中挑選狀態最好的庫存產品，這一模式已經成為以色列空軍解決現役武器零部件維護問題的重要手段，而美方半賣半送的做法讓以色列軍方需要付出的資金十分有限，甚至大多是時候都是由美國對以色列的軍事援助資金支付。

軍事專家表示，以色列在1969年開始從美國進口了45架各型號的CH53直升機，並將其統一命名為“海燕”，在1992年、2005年以色列對這些直升機先後進行了兩次延壽升級，按照計劃批飛機將服役到至少2025年，隨後被其後繼型號替代。專家表示，CH53“海種馬”堪稱美國海軍、海軍陸戰隊最重要的直升機型號之一，能夠運輸超過10噸的物資或近60名全副武裝的士兵，雖然以色列空軍目前裝備的這批直升機裝置已經十分老舊，但其效能在中東地區甚至全球範圍內（除了美軍）仍然沒有競爭對手，因此以色列空軍盡最大可能的確保這批直升機能夠持續服役，將有限的資金擁有更重要的武器專案，例如F35I戰機和反導系統。

值得注意的是，以色列正計劃利用最新的CH53K直升機來替換這批超期服役的“海燕”。據當地媒體報道稱，CH53K重型直升機堪稱全球最先進的重型直升機，其相比老款型號效能提升了50%以上，而且可靠性和使用壽命也獲得了提升，但由於採用了太多的先進技術，這款直升機的造價已經超過了F35戰機的水平，在美國海軍的採購計劃中，一架CH53K的採購價格接近1.4億美元，這甚至比目前量產版本的F35A戰機要貴5000萬美元，幾乎相當於CH47F直升機的兩倍。對於以色列軍方而言，雖然能夠每年都從美國獲得大筆的軍事援助，但用CH53K替換45架“海燕”直升機的成本高達63億美元，也是過於驚人。