外界對於殲-10戰鬥機評價一直都是貶多於褒的，特別是因為殲-10只是一款中型機，載過載油量較少使得它的航程不夠遠，因此也常常被稱為“短腿”、“機場保衛戰”。其實，在不同情況下殲-10戰機的作戰半徑是不一樣的，在同為中型機同等情況下殲-10的作戰半徑並不算低！

根據已經公開的資料來看，殲-10戰機機內大約可以攜帶5000L（3.9噸）的航空燃油，只依靠這些油量在標準掛載模式下（2近+2中四枚空空導彈），此時殲-10的最大航程不足2000公里，作戰半徑約為700-800公里，這時候說殲-10“腿短”確實不為過，但相比較之下F-22戰機只依靠內油，其作戰半徑同樣也只有722公里，升級改進之後的F-16C/D依靠內油作戰半徑也只有800公里！

而在掛載副油箱的情況下就不一樣了，根據航展公佈的資料，殲-10C戰機可以攜帶1個1000L+2個1700L的副油箱，只比內油攜帶量略遜一些，這樣一來殲-10C內油加三個副油箱攜帶的燃油已經超過了了7噸，7噸的燃油攜帶量對於一款單發中型戰機來說已經是非常高了，常規作戰使用已經是夠用了！

在此時攜帶7噸航空燃油，再掛載2近+2中四枚空空導彈標準的掛載情況下，殲-10的最大航程已經達到了3200公里，作戰半徑可以達到1250公里，在中型機之中已經是相當出色，略遜於重型機1500公里的作戰半徑。

相比較之下，“陣風”戰機在攜帶3個總容量4500L副油箱的情況下，加上四枚米卡空空到達那，此時的作戰半徑約為1100公里，不如殲-10C戰機。當然，“陣風”戰機的作戰半徑還可以達到1850公里，比大多數重型機都要遠，但這是在掛載4個副油箱+高空飛行+亞音速飛行的苛刻條件下才可以達到的！

不過，這也暴漏出了殲-10C戰機所用發動機效能的不足，“陣風”戰機內油容量5700升+外掛副油箱6000L加一起燃油攜帶量可以達到9.1噸，而以色列版的F-16戰機內油+副油箱+保形油箱總燃油更是可以達到9.4噸，如此一來殲-10C最多7.3噸的燃油攜帶量的差距就顯現了出來，而這主要是在於發動機效能的差距！

綜合來說，殲-10C戰機只依靠內油800公里的作戰半徑和外加副油箱情況下1240公里的作戰半徑，相比同類型戰機都不算低。但在極限掛載情況下，發動機效能的問題就顯露了出來，說明還有不小的提升空間！