據美國媒體近日報道，美國海軍正在研發的"虎鯨"無人潛航器可能在未來的衝突中成為進攻性武器。一名退役美國海軍軍官作為軍事專家認為，美國海軍應該投入力量發展"虎鯨"這樣的無人潛航器的佈雷能力，因為即便是在現代戰爭中，一枚老式的水雷仍然會對海軍艦艇構成真實的威脅。

在空中無人機的發展是一大潮流，在水下無人潛航器的發展也是一大趨勢。今年3月，美國海軍與波音簽訂合同，計劃採購4艘"虎鯨"超大型無人潛航器。"虎鯨"能夠實現自主航行6500海里，可裝載Mk.46輕型魚雷或Mk.48重型魚雷進行攻擊，還具備水雷戰、反潛戰、反水面作戰、電子戰等能力，並且造價低廉，僅依靠母船上一名技術人員就可以同時實現多艘"虎鯨"的操控。和美國正在發展的其他無人潛航器不同的是，"虎鯨"作為超大型無人潛航器，其首先聚焦的就是水雷戰。

雖然水雷戰這個名詞聽起來似乎很老式無趣，但時至今日，水雷這種用了幾百年的海中武器仍舊是實現海上控制與海上封鎖的有效手段，它也被稱為是"等待的武器"，對現代海軍的艦艇仍然具有致命的影響。目前，美國海軍的水雷主要通過海基與空基平臺進行部署，包括各類攻擊型潛艇、海軍艦載機"超級大黃蜂"、P-3C巡邏機以及空軍的轟炸機等。

水雷布放如果是隱祕的進行，敵軍艦隊就更容易"踏入陷阱"。為了更隱祕地布放水雷，美國海軍首先考慮的是無人潛航器。"虎鯨"具備的自主和隱祕的執行能力，不僅能在戰略阻塞點快速建立雷場，還有可能潛入遠離衝突的地區，對敵方港口、船廠等設施造成威脅。這種"分散式"的水雷戰，能夠使對手分身乏術，自亂陣腳。

美國面對的主要"競爭性大國對手"俄羅斯，也在加緊研發名為"海神"的核動力無人潛航器。不過它的主要賣點在於核威懾的能力。該潛航器是由俄兩大潛艇設計局聯合研製，採用核動力系統，航程超過10000公里，最大下潛深度可達1000米，也是世界唯一可攜帶核彈頭的無人潛航器。據美國專家估計，"海神"可攜帶約1億噸當量的核彈，除了造成300x1700公里範圍的汙染，還可引發300~500米高的海嘯，在地勢平坦地區將會影響數百公里，威力巨大。看似"海神"比"虎鯨"威力更大，但西方軍事專家認為俄羅斯的"海神"很可能數量不足，在常規戰爭中沒什麼用，甚至被美軍無人潛航器壓制在家門口。