1944年1月底至2月，美海軍潛艇“石首魚”號到中國東海執行作戰巡邏任務。其間，“石首魚”號先後遭遇兩支龐大的日軍水面護航編隊。在對日軍編隊實施近距離襲擊時，遭到敵方的瘋狂反撲。日軍護航軍艦將“石首魚”號長時間困於水下，投下了大量的深水炸彈，並企圖炸沉“石首魚”號。

海底下的“石首魚”號毫無還手之力地呆在海底，飽受海面上的敵方驅逐艦一輪又一輪的深彈攻擊。就這樣，一個小時過去了。突然，艇內人員聽到一聲震耳欲聾的響聲。深諳海上生活的艇員馬上意識到這是潛艇的外殼出現暴裂而發出的響聲。艇員都以為是“石首魚”號的外殼出現了裂縫。後來證實這是之前被“石首魚”號魚雷擊中的敵方貨輪在下沉過程中發生爆炸而發出的響聲。艇員虛驚一場!

又一個小時過去了。這時候，海面上的敵方驅逐艦不知出於何故暫時停止了對“石首魚”號的攻擊。海底下的“石首魚”號也得以喘了一口氣，不再受驅逐艦從頭頂駛過的轟鳴聲干擾。

這時，艇長克弗維爾少校決定稍微移動一下潛艇。但是還不等潛艇動起來，頭頂上馬上又傳來驅逐艦駛過時的轟鳴聲。原來，敵艦非常狡猾。由於找不到潛艇的確切位置，就採取了緩兵之計，暫時停機在海面上觀察，待潛艇啟動發出聲音時，馬上就進行攻擊。

敵艦發射出的深水炸彈馬上又一枚接枚地朝“石首魚”號猛砸下來。“石首魚”號停留在82米深的海底裡，艇員都已絕望了，只能等待那最終不可避免的爆炸。2枚炸彈在“石首魚”號的附近爆炸，幾分鐘後，又有2枚炸彈在更接近“石首魚”號的地方爆炸。一系列的爆炸導致潛艇一會兒上升，一會兒下降，就像開足了馬力的過山車一樣，永遠停不下來了。

但敵艦仍然沒有停止攻擊的任何意思，深水炸彈仍源源不斷地拋灑下來，一枚又一枚地在“石首魚”號周圍爆炸。艇員都在想，經受了這麼長時間的攻擊，“石首魚”號肯定會堅持不住了。“石首魚”號是該級潛艇的首艇，被戲稱為“皮薄肉嫩的250”,也就是說，艇的耐壓殼體所能承受的最大水深是250英尺(約76米),而後來的厚殼潛艇的耐壓水深是122米。而這時，“石首魚”號卻已潛到了82米深的海底，並且經受著一輪接一輪的攻擊，每個艙室都遭到了嚴重破壞。

敵艦的攻擊似乎永遠不會停下來一樣。有時候隔30分鐘投一次彈，有時隔10分鐘投一次彈，毫無規律可言。艇內人員一直在經受這種轟炸的折磨，簡直都要瘋了，但卻無計可施，只能被動挨打。敵艦一會兒從左往右開，一會兒又折返，從右往左開，然後沿著左舷開，然後又繞到右舷。很明顯，敵艦已完全鎖定了“石首魚”號。由於“石首魚”號的空氣洩漏導致海面上冒氣泡，敵方又有先進的測深儀和最新的海圖，敵艦已精確測算出“石首魚”號的位置無疑。

時間已接近下午。這時，“石首魚”號已經受深水炸彈的攻擊長達8小時了。敵方炸彈仍一枚接一枚地拋灑下來，顆顆都準確地在“石首魚”號附近爆炸。如果再經受長時間的攻擊，“石首魚”號肯定會被擊毀無疑了。克弗維爾少校完全意識到這種嚴重後果，全艇人員也都意識到這種後果。形勢已非常嚴峻，等待就等於毀滅和死亡。克弗維爾少校知道他作為艇長必須想出辦法帶領“石首魚”號和全艇人員脫離險境。經過一番深思熟慮後，他果斷地下達了準備啟航的命令。