利刃/TONE

在2001年美國海軍"戰略轉型"時，美國上下對"瀕海戰鬥艦"的期許和熱情曾一度無比高漲：當時美國海軍計劃將採購至少55艘，共兩型瀕海戰鬥艦，這些排水量不足3000噸的"小護衛艦"不僅將幫助美國海軍統治大洋，更能開啟前往對手內陸的道路。

但時至今日，瀕海戰鬥艦在連年"挨刀"後不僅採購數量被腰斬，其更在近日海軍公佈的2021年預算案上遭遇迎頭一擊：根據這份預算案，4艘2013年前後服役的瀕海戰鬥艦將在2021年前盡數退役，比計劃提前至少20年。

圖為大面積掉漆，露出紅色鋁合金防腐蝕底漆的美國海軍瀕海戰鬥艦。

從常規角度來說，美國海軍的作戰艦艇通常都被要求有至少30年的使用壽命，"瀕海戰鬥艦"也不例外，當然跨過30歲大關之後繼續使用的作戰艦艇也不在少數：大量"佩裡"級護衛艦在服役近40年後，仍在美國的各盟國海軍中效力，且情況大多不算差。

換言之，這些服役8年後即將面臨退役的瀕海戰鬥艦，並非是因為單純的壽命和延壽成本問題"滾蛋"，背後還有更深層的原因。

圖為波蘭海軍的二手佩裡級護衛艦，該艦建成於1978年，迄今已超40歲。

對於目前單艦造價超5億美元，接近中國052D導彈驅逐艦的兩款瀕海戰鬥艦來說，它們都並未擁有和造價匹配的武器和雷達系統，在加裝額外的"魚叉"導彈之後，瀕海戰鬥艦的武器戰力也不過才剛剛和056"齊平"而已。

那麼，高昂的造價都花在了哪裡？從鋁合金艦體到獨特的滑行和三體構造，瀕海戰鬥艦的一切幾乎都圍繞著高航速和隱身構建，可以說"速度即是戰鬥力"。

圖為進行維護的"蒙哥馬利"號瀕海戰鬥艦，可見水線下的鋁合金表面。

但在瀕海戰鬥艦擁有一騎絕塵的超高航速，以至於能和大部分導彈快艇媲美的同時，情況也正在發生變化：一方面美國海軍對瀕海戰鬥艦的薄弱武裝頗有微詞，認為船隻再快也逃不過戰機和導彈；另一方面，鋁合金艦體高昂的維護和整備費用也讓美國海軍十分難堪——鋁的化學性質遠比鋼鐵活潑，這意味著很多鋼鐵艦船上能隨意使用的裝置和零件，在鋁合金艦體上都會導致腐蝕，需要定期更換或採取得力的防鏽措施。

圖為瀕海戰鬥艦上加裝的導彈發射箱，簡陋程度可見一斑。

也正因為瀕海戰鬥艦的種種弊端，美國海軍早已將後20艘該艦的建造計劃撤下，換成FFG（X），也就是傳統意義上的下一代護衛艦，瀕海戰鬥艦的建造工作則在2020年內停止，不再開工新船。

但美國國會的預算限制，來得比預期更加猛烈：美國海軍在2023年前新建伯克級驅逐艦的計劃數量也被"腰斬"，這使得耗資巨大的瀕海戰鬥艦不得不提前退役，以確保美國海軍還能夠正常運轉。

圖為下水儀式上的DDG-51阿利伯克級驅逐艦首艦，它即將跨過30歲大關。

毋庸置疑，以這四艘瀕海戰鬥艦的退役為開端，這款"華而不實"，卻始終得到過多讚譽的"未來戰艦"將被迅速清理出美國海軍的現役艦隊，替代以和054A型護衛艦類似的，定位更加"傳統"的導彈護衛艦，美國人來來回回兜了一圈可以說又回到了原點。

但在重新走上正途的過程中，從美國海軍到美國整體來說，都為這個錯誤付出了太多代價：數千億美元為這個不靠譜的構想灰飛煙滅，更錯過了維持"世界最強艦隊"的最好機會。