航空發動機號稱飛機的心臟，其本質是一種高度精密和複雜的熱力機械，世界上最早的航空發動機和飛機一起誕生，萊特兄弟將一臺水冷發動機進行改裝，之後研發成功世界上第一臺航空發動機。此後，飛機的動力系統成為活塞式發動機，然而活塞式發動機推力較小，二戰時期，航空科學家們研發出了全新的渦輪噴氣式發動機，將世界航空領域帶入噴氣式時代，經過幾十年的發展，現代航空發動機的效能已經和最初的活塞發動機不可同日而語。

然而高效能航空發動機技術極為先進，只有少數科技強大、經濟發達的國家才有能力研發和製造，中國在很長一段時間中，在此領域比較落後，和站在世界一流地位的美俄等國家相比，差距非常巨大。

不過蘇聯解體給了我們機會，中國迅速和烏克蘭等獨聯體國家建立良好關係，從這些國家獲得大量蘇聯的軍事遺產，其中相當一部分就是航空發動機，現在，中國的航空公司和烏克蘭馬達西奇公司合作，共同研發出一款具有世界水平的大推力發動機。這款發動機名為AI-38發動機，其在大名鼎鼎的D-18T發動機基礎上改進而來，D-18T是一款三轉子高航倒閉大推力渦扇發動機，由馬達西奇公司獨立研發，最大推力達到23-26噸，經過深度改進後，還可能達到40噸左右。

這款發動機是安-124和安-225的標配發動機，安-124是俄羅斯現役最大的運輸機，最大起飛重量405噸，最大載重量達到150噸，比中國現役最大運輸機運-20強得多，而安-225就更不簡單了，是迄今為止，全球最大的運輸機。安-225最大起飛重量640噸，採用6臺D-18T發動機驅動，可以運載250噸重的貨物，堪稱人類航空史的奇蹟，目前全球僅存1架，歸烏克蘭所有，就連美國和俄羅斯都沒有與其類似的巨無霸。

而中國與烏克蘭在D-18T基礎上，聯手研發的AI-38航空發動機，想必會吸收兩國航空工業的最高技術，其效能超過原本的D-18T，達到世界頂尖水平，美俄看了眼紅，據了解，這款發動機很有可能成為中俄聯手研發的新一代寬體客機，CR-929的動力。而中國也有可能利用AI-38航空發動機，發展起飛重量更大、載重量更多的新一代戰略運輸機，戰略投送能力一舉達到和美俄比肩的程度。