12月10日,英國第二艘航母“威爾士親王”號服役,於是英國成為世界上第二個擁有兩艘大型航母的國家。
那麼問題來了,擁有兩艘航母的英國,是否就擁有了兩個航母編隊呢?答案當然是否定的。或許有人會反問,作為老牌海軍強國,同時也是使用航母最有經驗的國家。所以,讓兩艘新型航母快速形成戰鬥力並非難事。但問題是,現在的“伊麗莎白女王”級,與曾經的“無敵”級輕型航母已經有了天壤之別。而搭載的“海鷂”垂直/短距起降戰機,與現在的F-35B也不是一個量級。所以,想要形成戰鬥力絕非一蹴而就的易事。可惜,2017年服役的“伊麗莎白女王”號航母,第一次完成F-35B戰機的起降已經是2019年10月的事情了。之所以如此,就是因為“伊麗莎白女王”級航母缺飛機。
目前,“伊麗莎白女王”號好歹配備了部分F-35。但是,想要真正為這兩艘航母全部配齊艦載機,對於英國來說,無異於“要老命”的一件事。要知道,一艘“伊麗莎白女王”號航母,可以搭載40架艦載機。雖然,所搭載的還包括各種直升機,而並非所有都是F-35B。但是,考慮到戰機的保養、維護等實際需求。所以,英國的兩艘航母最少也需要60-80架F-35B戰機。但目前的狀況是,經過兩次訂購,到2022年英國也只會擁有35架F-35B艦載機。這樣的數量,別說滿足兩艘航母的需求,是否能讓一艘航母“齊裝滿員”都值得懷疑。
雖然,F-35B雖然昂貴,大英帝國的財政似乎也不容樂觀。但是,如果讓兩艘航母獲得滿編的艦載機,還是有希望的。可擺在大英帝國面前關於航母的問題是中,不僅僅有缺乏艦載機,更缺少“帶刀侍衛”。要知道,還在上世紀70年代—90年代,擁有三艘“無敵”級航母的英國,擁有各種驅護艦達到60餘艘。包括,8艘21型“女將”級,14艘22型“大刀”級護衛艦,16艘23型“公爵”級護衛艦;1艘82型“布里斯托”型驅逐艦,14艘42型“謝菲爾德”級驅逐艦。這些艦艇,即便不能稱之為世界先進,但還是配得上“堪用”二字的。
但是,再看看現在的英國。號稱擁有世界最先進的45型驅逐艦,但是數量僅有6艘。數量有限或許還有機會挽救,畢竟在英國海軍的計劃中,45型驅逐艦還有第二批次6艘的建造計劃。但是,太多的技術缺陷,如何能夠彌補呢?要知道,對於任何一個海軍強國來說,所有的驅逐艦集體趴窩,幾乎是聞所未聞的事情。如果說,驅逐艦集體趴窩已經是奇談,如果再加上護衛艦集體趴窩,那麼絕對堪稱是前無古人的大“醜聞”。更何況,這些趴窩的護衛艦,還是服役多年的“老兵”23型“公爵”級。即便是趴窩的23型,目前也只剩下了13艘。換而言之,現在的英國海軍能動的,不能動的驅護艦一共只有19艘。想要為航母“遮風擋雨”,絕對是痴心妄想。
當然,英國會信誓旦旦的宣稱,世界上最大的護衛艦,26型護衛艦很快就會服役。且不說,26型護衛艦使用的“海受體”近程防空導彈,是否配得上26型8000噸的排水量。就是,這個漫長的建造過程也讓英國海軍難以消受。因為,2017年就開始建造的26型護衛艦,很有可能到了2025年之後才能服役。而且,首批建造的26型護衛艦隻有3艘。第二批次的建造,最快也要到2021年才能獲得批准。所以,想要依靠26型護衛艦承擔為英國航母保駕護航的重任,或許有些“強人所難”。更何況,在23型的第二批次命運還沒有確定之際,簡配版的31型護衛艦已經成為事實。
這些“帶刀侍衛”,目前看基本可以總計為效能不穩、數量不足、武備不強的三“不”群體。如果再加上南韓製造的綜合補給艦,充滿技術隱患的“機敏”級攻擊核潛艇,那麼英國的航母編隊絕對是讓人“望而生畏”。不過“畏懼”者,是英國海軍將士的家屬,因為他們一旦出海,別說進行作戰,就是進行簡單的巡邏任務,能否安全返航都會讓所有人懷疑!