美國影片《父輩的旗幟》裡面有這麼一幕，一群人在甲板上有說有笑，突然有個士兵掉到海里。俏皮的戰友們還在甲板上開玩笑，認為運輸艦會放下艘小艇，然後把他給撈上來。但是，整個編隊絲毫沒有減速，沒有人做任何救援行動。從歷史的角度上來看，這個情節雖然很殘酷，但的確是真的。

在戰爭時期，像這樣的大型船隊，搭載著無數的士兵和軍用物資，會影響到整場戰鬥乃至戰役級的行動。對於整個船隊來說，所有官兵和裝備的安全才是最重要的。運輸船隊以編隊的形式航行，周邊還有驅逐艦提供護航，如果落水士兵所屬的船隻是在編隊裡面，要減速和停船，整個編隊的推進速度就會受到影響。而且，突然停船或減速，還有可能造成船隻相撞的危險。再則，由於同日本處在交戰狀態下，說不定有潛艇進行跟蹤。如果被日本潛艇發現，那麼整個運輸船隊將成為非常好的靶子。

於是，美國海軍之中就有了這種近乎冷血的規則，那名落水的士兵，也就成為整個硫磺島戰役前期機動的犧牲品。而這樣的規則對於現在的美國海軍也適用，不過並非是拋棄落水的人員。2017年6月17日，“菲茨傑拉德”號驅逐艦同“水晶”號貨船相撞並導致右舷進水，水兵蓋裡·雷姆前往進水艙室營救受困的戰友。由於擔心戰艦會沉掉，負責的軍官下令實施封艙，而蓋裡·雷姆也死在了裡面。

所以在軍隊裡面，為了整個集體，有的時候必須犧牲掉個人。這如同《我的團長我的團》裡面，依靠隧道對日軍發起進攻，如果隧道被堵住，就得有人將隧道炸開，並用身體擋住爆炸一樣。有血有肉的職業軍人，往往冷靜得可怕。而且值得注意的是，在今天的美國航母編隊裡面，如果航母上的水兵落水，航母也不會減速或者停下來，而是繼續向前行駛。

航母上的水兵落水之後，會派出救生艇或直升機進行搜救。如果是在後方，而且執行的任務相對來說不那麼重要，整個編隊也不會減速，但將做轉向動作，回到原來水兵掉海的地方。那麼在和平時期，水兵掉海之後，美國海軍的流程是怎麼樣的呢？

如果發現水兵掉海，那麼艦友不得有絲毫的遲疑，立即高喊：“有人掉海，左（右）舷。”上報掉海的人員聲音應該足夠大，且重複多遍，以便負責的軍官能夠聽到。如果確定是誰掉海，那麼可以立即啟動搜救程式，如果沒辦法確定，艦上就得進行點名。點名完成之後，才會展開搜救。在發現有水兵掉海之後，艦艇應儘量避開其可能出現的水域，按照條令規定的要求進行機動，並放下救生圈和發煙裝置。

與此同時，艦上的汽笛應當至少鳴放6聲，以便讓編隊中的其他艦艇知道有水兵掉海。而且，艦上還應該懸掛水兵掉海旗，該旗幟也被稱作OSCAR訊號旗。水兵掉海旗應懸掛在其他艦艇最方便看到的位置，這個訊號方式在白天裡最有用。再則，就是在水兵掉海之後，所屬艦艇應立即上報編隊，以便聽從接下來的命令。通過這三重保險，可以讓整個編隊了解到已經發生事故。

進行搜救的時候，還會用到訊號彈。具體情況如下：1發白色訊號彈，直接向前行駛並離開本艦；1發紅色訊號彈，向左轉向；1發綠色訊號彈，向右轉向；2發綠色訊號彈，朝向本艦行駛；2發紅色訊號彈，返回本艦；2發白色訊號彈，保持現有航向和航速。救生艇也會通過訊號彈上報情況，比如：1發綠色訊號彈，沒有找到落水人員；1發白色訊號彈，人員已救起；1發紅色訊號彈，需要幫助。

救援落水人員的最佳時間是在他掉海後不久，但如果在當時沒有發現，那就比較困難了。美國海軍的艦艇最近發生過三起人員掉海事件，其中一次是虛警，而另外兩次雖然動用了大量的兵力，搜尋區域極為廣泛，但最終也沒能找到。在茫茫大海里找個人猶如撈針一樣，如果沒有運氣，這個不幸的傢伙就將永遠消失了。