超級大國在1960年代開始的所謂登月計劃中，開發了土星5號巨型運載火箭，其起飛推力3500噸，可以把110噸以上的有效載荷一次性送入近地軌道。不過在阿波羅計劃結束之後，土星5號只進行了天空實驗室等影響小得多的專案，就沒了下文。甚至最後說圖紙都部分丟失了，這就很讓人感到匪夷所思。而到了1980年代，超級大國終於又有了一個起飛推力超過3000噸級的發射系統，這就是太空梭體系。太空梭的兩個側助推固體火箭合計推力2500噸；而太空梭本身的3臺氫氧發動機合計推力660噸級，也有說是680噸級，因此合計推力在3160噸級以上，起飛推力僅次於當年的土星5號。對比之下，太空梭屬於一級半入軌，也可以把100噸級的載荷一次性飛到軌道上，當然這個所謂的有效載荷是包括太空梭本身的。

但是超級大國航天的特點就是跳躍性比較強，而缺乏長期的、持續執行的規劃。土星5號屬於自廢武功；而太空梭的發射系統，又因為兩次致命事故徹底停擺。這樣一來，在此後的十多年間，超級大國就沒有了可以一次性把70噸以上的有效載荷送入近地軌道的系統。 只有一個私營公司搞的重型獵鷹可以一次性把60噸級的載荷送入近地軌道。這個能力已經在當今全球暫時排名第一了。不過超級大國顯然並不會因此而放心。一方面擔心北方大國的重型發射系統復活；另外一方面更擔心新興大國研發出3000噸起飛推力以上的超級火箭，這樣超級大國的入軌實力就會被遠遠地拋在後面。於是從2000年以後開始，超級大國就想重新撿起類似土星5號這種巨無霸火箭，當然不能再繼續叫土星5號，於是新起名叫戰神火箭。

但是戰神巨型火箭的研發並不順利，多年沒有進展。到了2011年，又決定把巨型火箭專案修改為SLS系統，也就是所謂空間發射系統。這次為了保證最終成功的機率，乾脆走了一個最容易的捷徑。就是把已經停飛接近10年的太空梭的發射系統原版拿出來，只略微做了一下修改。把原先掛在系統中下部而造成不可挽回事故的太空梭，改為設定在整個火箭系統頂部的載人和載貨的飛船。而整個系統的動力部分幾乎沒有什麼變化。2臺大型固體助推器還是使用的當年太空梭上的2臺1250噸級推力的固體助推器。而主火箭還是用氫氧機。也就是發動機本身還是RS25D氫氧機，只不過在太空梭上是3臺側推，而現在搞了個新對稱，把RS25D發動機升級到4臺，安裝在了原先780噸級的巨大的橙色大燃料箱的底部。等於是原版人馬一個不動的重新排列組合了一下。