根據中國航天科技集團官方微訊號報道，12月27日20時45分，在中國文昌航天發射場，中國運載能力最大的火箭——長征五號，託舉中國最重衛星，同時也是東方紅五號衛星公用平臺首飛試驗星——實踐二十號飛向太空，衛星隨後進入預定軌道。該官方微信在摘要中將此次發射濃縮為一句非常簡短的話——中國最大火箭託舉最重衛星！那麼這句話該怎麼理解呢？

長征五號作為中國最大火箭，這是很多軍迷和航天愛好者都知道的常識。航天科技集團官方微訊號引用長五火箭總設計師李東的話介紹稱，作為中國新一代運載火箭的“大力士”，長五火箭總長約57米，堪比20層樓高；火箭起飛品質約870噸，起飛推力約1078噸，具備將25噸級的航天器發射到近地軌道、將14噸級的航天器發射到地球同步轉移軌道的能力。

更重要的是，長征五號火箭發展順利，將為中方研製更大的重型甚至超重型火箭奠定基礎。正如在發射成功後國內“環球時報”的推特官方號就明確指出，長征五號的成功將為未來長征九號超重型火箭的發展鋪路，而後者將執行更為重要的太空任務，包括載人登月、深空探索，甚至包括建造太空太陽能電站。

例如2016年10月份《深空探測學報》就刊登了由秦旭東、龍樂豪、容易聯合撰寫的重磅文章《中國航天運輸系統成就與展望》。在文章中，作者詳細展示了中國未來長征九號重型運載火箭的技術引數：火箭為三級半構型,芯級最大直徑10米級, LEO近地軌道運載能力140噸，月球轉移軌道LTO運載能力50噸，地球同步轉移軌道GTO運載能力66噸，地火轉移軌道MTO運載能力37噸。

龍樂豪院士還計算，使用這種重型運載火箭，“採用7次重型運載火箭發射+1次載人火箭發射”就能具備開展載人登火的能力。和美國NASA計劃2030載人登火的時間表，差距並不大。另外根據計算，建設一個總重量在10000噸，總功率為250萬兆瓦的空間太陽能電站（其功率相當於120個三峽電站），需要使用長征九號重型火箭發射386次，週期大約為3.2年。這意味著中國乃至世界向獲取無盡清潔能源走出的重要一步。

因此大火箭和重型火箭，是人類走向太空的重要工具。儘管這些化學火箭無法實現像科幻小說那樣的跨星際飛行，但確實人類大規模開發利用太空的最重要的初始臺階。近日中國專家已經提出來建設10萬億地月經濟帶，那麼近地太空基礎設施建設是其中的重要組成部分，而這些大火箭是最重要的工具。只有靠他們在太空建起基地、工廠和能源中心，中國才能有經略太空的基礎，才能有開發更新一代太空交通工具的基礎。

當然，大火箭和重型火箭只是載具，他們之所以要建這麼大，歸根結底是因為我們需要發射的載荷越來越大、越來越重。航天科技集團官方微訊號之所以說出“最大火箭託舉最重衛星”，是因為這顆重達8噸的實踐二十號衛星真的是意義不同凡響，他不僅是中國最重的一顆衛星，而且是世界已知的在地球同步軌道執行的最重的一顆衛星。因此航天科技五院通訊衛星事業部的微信公眾號自豪地說：相比現役衛星平臺，東五平臺能力將得到跨越式提升，達到國際領先水平。

中國第一顆人造衛星東方紅一號為173公斤，而49年後的實踐二十號衛星的重量是前者的46倍。中國第一代地球同步軌道衛星東方紅二號為400公斤級別，第二代地球同步軌道衛星東方紅三號平臺為2噸級，第三代地球同步軌道衛星東方紅四號平臺為5噸級。而這次實踐二十號衛星所代表的東方紅五號平臺躍升至8噸級，可執行的任務就更加豐富。

東五平臺總設計師李峰介紹說，“目前平臺可以廣泛應用於高軌通訊、微波遙感、光學遙感、空間科學探測、科學試驗、在軌服務等多個領域，是世界航天領域少有的多適應性平臺。”這意味著中國可在地球同步軌道部署最複雜的遙感監測衛星，例如紅外戰略預警衛星，以及高解析度凝視偵察衛星，為中國的戰略安全服務。

在實踐二十號衛星衛星發射之前，最重的地球同步軌道衛星是由美國SpaceX公司的“獵鷹-9”重型火箭在2018年發射的“Telstar 19V”通訊衛星，重量為7噸，這次被中方的實踐二十號衛星超越。雖然目前奈米衛星、小衛星的發展方興未艾，但由於地球同步軌道的戰略位置特殊性，發射到這裡的衛星一般是大衛星，因此對火箭載荷能力和衛星研製水平提出了相當高的要求。據報道實踐二十號衛星搭載了鐳射通訊、Q/V頻段通訊等十餘項國際領先的“前沿性、戰略性”技術試驗載荷，其中多項為國際或國內首次。