近日美國海軍證實，一些網站公佈的“多艘”伊朗小艇與尼米茲級航空母艦“亞伯拉罕·林肯”號打擊群一起駛過霍爾木茲海峽進入阿曼灣的照片，是真實的。但是美軍否認了有關伊朗快艇和飛機騷擾航母戰鬥群或採取挑釁行為的報道，稱這些活動符合“正常行為模式”。儘管如此，18艘伊朗小艇接近林肯號航母戰鬥群的畫面讓人大開眼界，也鮮明地提醒美國，美軍每一次通過霍爾木茲海峽都存風險。
2019年12月4日，私人衛星影象公司Planet Labs的一顆衛星捕捉到林肯號航母通過霍爾木茲海峽過境波斯灣的過程。這張照片在社交媒體上以不同的格式流傳了幾天。畫面中到底發生了什麼，在網路上引起了相當大的爭論，伊朗等國的一些媒體注意稱伊朗革命衛隊“騷擾”或至少“護送”美國航母打擊群離開了海峽，這被認為是在兩國緊張局勢新一輪升級之際對美國的一次成功挑戰。但美方是這麼看的嗎？
美國海軍中央司令部公共事務官員約書亞·弗雷表示：“在過境過程中，多艘伊朗船隻跟隨美國船隻通過海峽。他們的活動在伊朗海軍的正常行為模式之內，沒有威脅到林肯號航母打擊群。美國和伊朗船隻之間的互動僅限於通過無線電的例行詢問。”衛星影象顯示，在阿曼穆桑達姆半島西北約30公里處，距離伊朗蓋什姆島約50公里處，可能有多達18艘伊朗船隻跟隨林肯號航母編隊。
當時林肯號航母編隊只有3艘艦艇，除了林肯號之外，還有提康德羅加級巡洋艦萊特灣號和阿利·伯克級驅逐艦法拉古特號。大部分伊朗船隻在林肯號航母周圍編隊，還有幾艘在法拉古特號左舷。其中一些似乎離美國海軍艦艇非常近，最近大約只有300米左右。沒有其他美國艦艇或船隻，或者任何盟軍或合作艦艇，隨同林肯航母打擊群一起行動。但是商業衛星還捕捉到附近有一艘商業油輪在美國軍艦前面的航道上單獨航行，這艘油輪的國籍不明。
這個場景看起來類似於2018年9月發生在霍爾木茲海峽的事件，當時也有多艘伊朗快艇跟隨美軍西奧多·羅斯福號航母戰鬥群。當時伊朗國家媒體公佈了據稱顯示小船“騷擾”航母的視訊片段，但美國海軍似乎從未對這些說法做出迴應。而在當年10月，一艘伊朗裝備反艦巡航導彈的Peykaap級快速攻擊艇與黃蜂級兩棲攻擊艦埃塞克斯號一起航行，當時的美國中央司令部司令、陸軍上將約瑟夫·沃特爾稱：“我認為他們試圖觀察美軍並對我們的行為進行定性，以履行他們的情報收集責任。”
本月在霍爾木茲海峽跟蹤林肯的伊朗船隻的確切數量和型別尚不清楚。伊朗革命衛隊的海軍部門運營著各種各樣的快艇和其他小型船隻，包括配備反艦導彈的型別，還有能攜帶水雷和魚雷的半潛器。這些小型艦艇還經常攜帶反裝甲制導導彈、肩射行動式地對空導彈和無制導火箭等武器。美國政府指責伊朗今年早些時候在阿曼灣使用其一些小船利用水雷對商業油輪發動了多次襲擊，但伊朗對此否認。
對於小艇騷擾巨型航母，美國也有應對手段。12月17日，美國海軍公佈了兩艘Mk VI巡邏艇護送林肯離開巴林麥納麥港口的照片。這些圖片的說明稱，Mk Vis號與航母進行了一次“高價值資產護航”，暗示這些航程為750海里的巡邏艇可以一直伴隨航母進入阿曼灣。然而，“高價值資產護航”更多用於進出港口，未必能護航艦艇長期過境航行。但是美軍航母編隊典型的近距離武力保護措施還包括在法拉古特號上有一架配備了機槍和四枚地獄火導彈的MH-60R海鷹，直升機的武器裝備將是與小船交戰的理想選擇。
相比這次林肯號周圍的大量伊朗船隻，近年來伊朗人更多的是使用無人機對美軍海上艦艇進行跟蹤監視。對伊朗來說，使用無人駕駛飛機的風險要低得多。2019年7月，伊朗在海軍黃蜂級兩棲攻擊艦“拳師”號的“威脅範圍”內飛行了至少一架小型無人機，隨後被那艘船上的海軍陸戰隊用電子戰干擾系統擊落。
雖然林肯號、萊特灣號和法拉古特號沒有其他美軍船隻陪同，但可以肯定的是，包括美國軍用有人飛機和無人機在內的航空資產監控著它們的進展。美軍海上巡邏機和無人駕駛飛機，以及轟炸機和戰鬥機，今年大部分時間也一直在該地區定期巡邏。伊朗長期以來也一直明確威脅定期部署在波斯灣的美國航空母艦。值得注意的是，IRGCN在2015年的“偉大先知九號”演習中對一艘模擬航空母艦進行了一次蜂擁而至的船隻襲擊。
但是很多人疑問的是：為什麼美國海軍敢於在沒有可靠護航的前提下，讓自己的航母編隊進入霍爾木茲海峽，還能讓伊朗快艇靠得這麼近？另外霍爾木茲海峽的獨特情況，說明美國海軍瀕海戰鬥艦仍然有存在的意義。美國海軍曾設想將其前沿部署到中東，以提供額外護航支援。瀕海戰鬥艦的水面作戰模組的主要任務就是擊敗蜂擁而至的船隻攻擊。但是在第一艘瀕海戰鬥艦投入使用11年後，該級別的艦艇仍然沒有部署到中東。
未來事情也有可能變得更加複雜。明天，伊朗常規海軍將開始與中俄海軍艦艇舉行首次三邊海上演習，這可能表明該地區這三個國家之間加強了海上合作。美國自己也仍在尋求擴大其在該地區的最新海上安全建設的參與人數，該建設被稱為哨兵行動，表面上是為了威懾伊朗的侵略。美國的一些盟友和夥伴已經或正在計劃派遣部隊到該地區進行自己的獨立行動。