20世紀60年代，蘇聯勢力的全球化擴張，讓其決定在各海區保持長期存在。雖有古巴導彈危機的尷尬收場，卻也看到美國陷入越戰泥潭和英法殖民體系的衰退。因此，大規模擴編的遠海攻擊力量，就成為當時的發展重心。

這其中既有大量服役的新式導彈巡洋艦，也有造型詭異的半吊子航母，以及最為誇張的圖142反潛巡邏機。

北極星潛射導彈的服役 讓蘇聯當局芒刺在背

早在1960年，美國海軍成功研發了北極星潛射核彈道導彈。由於其射程高到1800公里，足以在遠距離內輻射蘇聯境內的大部分重要目標。更要命的是，發射北極星的潛艇不需要像過去那樣浮出水面，也就因此更難被迅速發現和預防。為此蘇聯方面的方案，就是擴張性的發展海外基地。整個過程一直持續到1980年代，才構成了一個可以輻射全球主要水域的軍事網路。但彼此間的空隙，始終需要有機動兵力保持巡弋。於是，一個大膽的計劃就立刻提上議事日程。

蘇聯鼎盛時期的海外基地分佈

當時的蘇聯海軍，主要的攻擊手段就是岸基航空兵機群。其中既有伊爾28這樣的末代魚雷轟炸機，也有效能中規中矩的圖16中型轟炸機，以及具有洲際作戰能力的圖95戰略轟炸機。但這些飛機全以大中型水面艦艇為假想敵，並不適合執行反潛任務。真正負此重任的武器，只有稀疏平常的伊爾38。迫於無奈，紅海軍便將航程最遠的圖95作為平臺，發展出堪稱奇葩的圖142。

為了適應新的作戰環境，圖142的機體比起原型進一步拉長，並保留了尾部的23mm雙聯機炮。但在其他武器方面，還是有巨大的革新。不僅換上了功率更大的搜尋雷達、熱成像儀，還必須有專門的磁異常探測器。儘管單個裝置的效能遠不如西方同期產品，卻也是蘇聯首次嘗試將其整合到一起。到1971年時，首批測試完成的圖142開始進入紅海軍航空兵服役。為應付重量增加問題，設計師還為其更換了起落架，一次性按上12個輪胎。

圖142的駕駛艙視角與12輪起落架

由於以戰略轟炸機為底子，圖142在航程和續航能力方面具有先天優勢。高達6500公里的航程，足以覆蓋大片遠海區域。120000米的飛行高度，又讓許多北約國家的艦載機無法從容攔截。加上其在反潛魚雷和深水炸彈之外，還能整合同期的大部分重型反艦導彈，足以成為獨當一面的海空利器。除了搜尋和跟蹤敵軍核潛艇，還能配合圖95機群執行大規模反艦作戰，在編隊中充當開路先鋒。

經過空中加油的圖142 覆蓋範圍更加廣闊

因此，圖142不僅在本方演習中曾連續跟蹤潛艇高達3個多小時，還有過連續追查北約潛艇4個多小時的不錯記錄。在許多北約國家組織的大規模演習中，都有圖142的身影浮現。

蘇聯海軍也適時的將這些飛機分撒部署，安插在古巴、衣索比亞、葉門、安哥拉與雲南的基地。從而實現對加勒比海-西大西洋、紅海-亞丁灣和南海-太平洋水域的長期監控。鑑於蘇聯的主力艦隊會在戰時遭到層層堵截，這些遠端反潛巡邏機便成為阻礙美國海軍集中兵力的重要手段。

圖142幾乎被所有的北約艦載機攔截過

此外，蘇聯海軍的技術弱項，讓後方總部同前方核潛艇的通訊非常艱難。於是，蘇聯海軍又開發了專門用於通訊聯絡的圖142MR。其主要職責，就是在本方潛艇的活動區域上空飛行，作為前後方聯絡的移動中轉站。當然，在不執行此類任務的時候，也能完成日常的巡邏監視任務。可以毫不誇張的說，這些分散在全球各關鍵水域的巡邏機，才是蘇聯成為全球海權挑戰者的重要資本。而非那些隨時可能被堵在巴倫支海的水面鐵疙瘩。

圖142與美軍P3C巡邏機和B52轟炸機對比

在外銷市場上，圖142的碩大機體和保養難度，讓大部分蘇聯盟國都望而卻步。唯有身處印度洋中心位置的印度海軍，在80年代進行採購。起初，他們出於同樣的考慮，而只選擇了伊爾38執行反潛任務。最終，印度海軍還是狠下心來，在1984年購買了8架這種飛機。為此，他們不僅需要擴建海軍機場，還必須派遣更多人員完成相關培訓。

首架抵達印度果阿海軍機場的圖142

1988年，首批3架印度的圖142S巡邏機從黑海邊的克里米亞起飛，抵達印度西海岸的果阿海軍機場。讓印度終於擁有了覆蓋大面積水域的遠端巡邏能力。鑑於當時的印度海軍發展，已大體轉向了蘇聯模式。圖142的引進，也算是體系建設中的完美拼圖。不僅可以封鎖老對手巴基斯坦的海域，甚至能對波斯灣、紅海與迪戈加西亞島構成威懾。一旦確認威脅，就可以呼叫水面艦艇和其他岸基機群前來圍堵。除美國之外的其他國家海軍，都很難承受這個級別的威懾。

印度海軍也同時使用圖142與伊爾38

不過，隨著前蘇聯解體與冷戰結束，圖142這類奢侈的武器也勢必受到影響。例如分得部分機群的烏克蘭，就沒有任何需要與動力進行維持。在90年代中期就完成了全部拆解工作。印度海軍則將麾下機群逐步調往東海岸基地，從而表現其戰略重心已調整至馬六甲海峽附近。最終在2017年將全部成員退役，並用新銳的美製P8I進行替換。其中的1架圖142，還被改造成了博物館。

印度的最後1家圖142 成為了博物館

唯有缺乏戰略靈活性的俄羅斯海軍，還沒有任何的退役計劃或替代方案。畢竟，隨著大型水面艦艇力量的不斷消逝，他們對遠海的影響力也日漸下跌。偶爾出海的老舊航母和巡洋艦，經常要跨越重山萬水，才能在個別區域完成短暫相逢。其難度堪比日俄戰爭時代的第二太平洋艦隊。

圖142在今天的俄羅斯海軍中依然有很高地位

因此，圖142與圖95的繼續存在，就是俄羅斯海軍刷存在感的最後手段。其戰略意義，恰如核動力航母在美軍中的位置。至於任何連反潛巡邏機都整不好的海軍，根本沒資格被稱為全球海權挑戰者。

雖然我們不清楚圖142機群還能飛行多久，但許多國家的海軍或許還能在偶然抬頭時，聽到起巨大的噪音，目睹其碩大的身影......