1944年10月25日清晨6點多，菲律賓萊特灣附近的海面上波光粼粼，清風拂面。美國登陸艦隊的一大批坦克登陸艦、船塢登陸艦和運輸船正在緊張忙碌中。

整個太平洋上，日本鬼子的日子一天不如一天，前期肆虐的魔爪被一根根折斷。1944年10月，為切斷日本本土與東南亞之間重要的運輸線，也為了兌現麥克阿瑟重返菲律賓的承諾，美軍決定在菲律賓萊特灣登陸。

日本為保住運輸線，也為了九段漸減邀擊，決定孤注一擲尋找美軍主力艦隊決戰，並消滅登陸部隊。

他們制定“捷一號”作戰方案：以小澤治三郎艦隊的4艘航空母艦為誘餌，將美軍實力最強的小威廉·哈爾西的第三艦隊引誘到菲律賓東北海域。然後慄田健男率領第二艦隊，與西村艦隊從南北兩向夾擊萊特灣，將美軍登陸艦隊一舉消滅在岸邊。

日軍計劃很惡毒，也成功了一半。小澤的航母成功把美國第三艦隊引出來，連坐守萊特灣的TF34快速戰列艦特遣艦隊也跟著哈爾西上將一起去了。金凱德中將的第七艦隊主力則在蘇里高海峽以逸待勞，等待西村艦隊自投羅網。

此時萊特灣只剩第七艦隊下屬的3支護航航母編隊在巡邏警戒，代號：塔菲1-3號。登陸是極其危險的時刻，如果被日軍攻擊損失大量人員和裝備，整個太平洋戰局將會重新改寫。

塔菲3號小隊負責北方，有6艘“卡薩布蘭卡”級護航航母、3艘“弗萊徹”級驅逐艦和4艘“巴特勒”級護航驅逐艦。此時風平浪靜，沒人知道一場血腥戰鬥即將來臨。

“卡薩布蘭卡”級護航航母是美國二戰期間建造的一種由商船改造的簡易航母，成本低廉，帶著30幾架飛機，最大航速只有20節左右，沒有裝甲，生存能力很差。

“巴特勒”級護航驅逐艦實力更差，標準“弗萊徹”級驅逐艦上有5門127毫米火炮，10枚533毫米MK-15型魚雷，但“巴特勒”級護航驅逐艦上只有2門127毫米火炮和3枚魚雷，都是平時偵察、反潛、護航的邊緣角色。整個塔菲3號艦隊就像6只大綿羊帶著7只小綿羊在海上巡遊。

而他們將要面對的卻是一群武裝到牙齒的猛虎和惡狼，是日本海軍最後的精銳，也是當時世界上最強悍的主力艦隊之一。

慄田健男的中路艦隊有超級戰列艦大和、武藏和長門、金剛、榛名等5艘戰列艦（武藏號在前一天的錫布延海戰中沉沒）；愛宕、摩耶、鳥海、妙高、羽黑等12艘巡洋艦和13艘驅逐艦，光460毫米巨炮就有9門，還有406毫米主炮8門、356毫米主炮16門！

他們從聖貝納迪諾海峽偷偷溜進來，突然出現在萊特灣海面上。此時橫亙在日軍與登陸點之間的正是塔菲3號編隊，如果被日軍突破，登陸部隊將遭受嚴重損失。他們沒有退路，也不能退縮。

日軍艦隊率先開火，1噸多的巨型炮彈呼嘯而來，落在航母四周激起巨大水柱。塔菲3號指揮官斯普拉格少將向所有艦隻預警，下令向東撤退並迅速起飛艦載機。

CVE73甘比爾灣號航母被攻擊

斯普拉格一邊撤，一邊向哈爾西和金凱德發求援電報，甚至急得以明碼傳送。然而兩位都無能為力，第三艦隊和TF34特混編隊在700多公里外追擊小澤航母艦隊；第七艦隊主力在蘇里高海峽戰鬥，金凱德中將還以為TF34特混編隊仍在聖貝納迪諾海峽防守呢。

萊特灣正處於生死存亡的危急時刻，脆弱的護航航母在戰列艦面前不堪一擊，艦載機也需要起飛時間。

塔菲3號釋放煙霧隱蔽

為拖住日軍爭取時間，編隊中的約翰斯頓號、霍埃爾號驅逐艦和塞繆爾·羅伯茨號護航驅逐艦毅然調轉船頭，毫不猶豫地向敵艦衝去。這是自殺攻擊，他們會被撕成粉碎。

約翰斯頓號艦長歐內斯特·埃文斯中校是個鐵血硬漢，一年前接艦時就對船員說：這是一艘戰艦！未來的日子充滿危險，如果有人害怕現在就可以離開。我將與敵人戰鬥到底，絕不退縮！

此時正是埃文斯艦長描述的時刻，在艦隊釋放的漫天煙霧中，約翰斯頓號快速向日軍衝去，冒著猛烈的炮火航行了十幾分鍾進入主炮射程。埃文斯一聲令下，炮兵們連續打出了200多發炮彈。等雙方距離縮短到10英里內時，約翰斯頓號又發射了全部的Mk-15型魚雷。

約翰斯頓號向日軍衝鋒

日軍熊野號重巡洋艦被一枚魚雷擊中，艦艏斷裂退出戰鬥。約翰斯頓號也被日軍集火攻擊，全身受傷。後來，約翰斯頓號又與金剛號戰列艦、矢矧號巡洋艦纏鬥在一起。雖不能擊敗他們，但也拖延了時間，使航母得以向東撤退並迅速起飛戰機。2小時後，約翰斯頓號和埃文斯艦長帶著一身傷痕沉沒在海上。

如果說驅逐艦是綿羊，那排水量1350噸的塞繆爾·羅伯茨號護航驅逐艦隻能算羊羔。它的名字來自於一名英勇的美國水兵——塞繆爾·布克·羅伯茨。他在瓜島海戰中駕駛一艘登陸艇撞向敵艦，為己方艦隊爭取時間，可謂美國版的“神風特攻隊”。

塞繆爾•羅伯茨號

為了紀念他，一艘“巴特勒”級護航驅逐艦DE-413被命名為塞繆爾•羅伯茨號。它全長93米，寬11.8米，排水量1350噸，只有2門127毫米火炮和3枚魚雷。

1944年1月，塞繆爾•羅伯茨號在美國波士頓海軍造船廠下水。試航時曾在緬因州海岸附近撞上一條大鯨魚，左舷螺旋槳損壞返廠修理。

1944年8月，羅伯茨號在太平洋艦隊訓練演習。演習結束後加入塔菲3號護航編隊，開始執行第一次任務：在萊特灣附近護航支援。

塞繆爾•羅伯茨號

這艘承載著前輩榮耀的護航驅逐艦，現在又再次站在歷史十字路口。艦長羅伯特·科普蘭中校沒有猶豫，他率領戰艦衝到離日軍很近的位置。他對士兵說：我們要發射魚雷，不管結果如何，我們將拼盡全力！

離羅伯茨號最近的日軍鳥海號重巡洋艦，滿載排水量近13000噸，全長203米，有10門203毫米主炮、4門120毫米高射炮、還有8具610毫米魚雷發射管。

鳥海號全長是羅伯茨號2倍多，排水量更是10：1，還有讓人絕望的最大127毫米舷側裝甲。羅伯茨號唯一能摧毀它的只有3枚魚雷。

羅伯茨號拼命向前衝，離敵艦越來越近，以至於敵人的炮彈都從它頭頂飛過。一進入魚雷最大射程，它就發射了全部3枚魚雷，一枚擊中鳥海號艦尾，使其重創。士兵們興奮的跳了起來。

羅伯茨號與日軍戰鬥了一個多小時，發射了600多枚127毫米炮彈，又在很近的距離上用40毫米、20毫米高炮洗上層建築。

日軍戰艦兩次擊中羅伯茨號，其中第2次擊中了尾部炮塔。過了一會，這門受損的主炮發生爆炸，死傷了好幾名炮組成員。

炮手保羅·卡爾一直堅守在受損的主炮旁。炮塔裡共有325發炮彈，在主炮炮膛爆炸前，他在35分鐘裡發射了324發。當戰友再次看到他時，他倚在炮架前，腹部被彈片劃開一個大口子血流不止。臨死前，他讓戰友幫他把最後1發炮彈裝入炮膛。

​羅伯茨號用僅剩的127毫米火炮繼續射擊，終於炸壞了鳥海號三號炮塔。不遠處的金剛號戰列艦上，356毫米主炮正悄悄轉向。

3枚炮彈落在羅伯茨號身邊，船尾左舷被炸出一個12.2米長、3米寬的大口子。戰鬥兩小時後，羅伯茨號遍體鱗傷，緩緩沉沒……科普蘭艦長下令棄船，120名倖存者靠3個救生筏在海上度過了50個小時後被友軍救起。.

後來鳥海號也被美軍飛機的500磅炸彈擊中，燃起大火被日軍自己擊沉。

基特昆灣護航航母上飛機起飛

塔菲3號的激烈戰鬥讓慄田健男以為遇到了美軍主力艦隊。他擔心時間久了從航母起飛的艦載機會大批來襲，所以在塔菲3號即將覆滅之際，慄田突然下令日軍艦隊全部向北撤退，萊特灣上的登陸部隊安全了。

慄田第二艦隊回到日本時，5艘戰列艦中武藏號沉沒，長門、金剛、榛名號重傷，只有大和號還能作戰。還有3艘巡洋艦沉沒，可謂損失慘重。

約翰斯頓、霍埃爾、羅伯茨號這些平日裡反反潛、護護航的微不足道的小雜魚，有何德何能能頂到一線與日軍戰列艦、重巡洋艦一決高下？

只不過當歷史時刻到來時，他們不怕犧牲勇擔重任，硬是以驅逐艦身軀扛下了戰列艦的衝鋒陷陣壯舉，為航母編隊爭取了寶貴時間。雖然雙方實力懸殊，美軍且戰且退，但驅逐艦們展現的大無畏精神讓人讚歎！

炮手保羅·卡爾被追授“銀星勳章”，後來一艘導彈護衛艦以他的名字命名。羅伯特•科普蘭艦長的名字也成為另一艘導彈護衛艦的名字。

塞繆爾•羅伯茨號獲得一枚“戰鬥之星”，它的名字被戰後各總統屢屢提及，成為最耀眼的英雄之一。在海軍學院，它被稱為“像戰列艦一樣戰鬥的護衛驅逐艦”，英勇事蹟激勵了一代又一代海軍官兵。