南沙群島中礁坪面積最大的島礁，若填海造島，面積可達40平方公里

南沙群島中，目前已知最大的人工島是美濟島，也是南海最大的人工島。然而，美濟島並不是南沙群島中礁坪面積最大的島礁，礁坪面積最大的島礁另有其他。此島礁倘若吹沙填海，可填出一個面積達40平方公里的人工島，前景是相當可觀的。此島礁自身有什麼優勢？與其它島礁相比又有什麼獨特的優勢呢？

這個島礁的知名度在南沙群島中，知名度不及美濟島、渚碧島、永暑島，但卻是礁坪面積最大的島礁。這個島礁就是柏礁，位於南沙群島南部中心。西北方向是中國有人駐守的華陽島，周邊環境還是相當不錯的。柏礁是一個珊瑚環礁，整體呈長條三角形，中間還有一個面積相當可觀的潟湖。值得一提的，柏礁潟湖面積有17平方公里，未來停靠大噸位艦隻還是沒有什麼問題的。

柏礁南北方向長29公里，東西方向寬足足有4公里，礁體面積達到了66.4平方公里。大家對於礁坪這一概念可能會有點陌生，礁坪整體是在岸礁的基礎上，經過漫長歲月發育起來的一種島礁。礁坪與礁盤的概念有所不同，屬於兩種不同的地理概念。單一就礁坪面積而言，柏礁的礁坪面積還是相當可觀的，位居南沙群島首位。

決定一個島礁能否吹沙填海的先決條件，一看礁坪面積大小，二看島礁的水深情況。柏礁的礁坪面積大小，完全符合建設人工島的要求。再者柏礁的水深基本上都在3米左右。按照中國吹沙填海技術的多年積累，倘若吹沙填海，完全可以填出一個面積達40平方公里的人工島，這一點是沒有問題的。如果能夠實現這一戰略目標，將來南沙群島極有可能誕生一個10萬人口的中型城市。

設想很美好，但祖國需要做的工作太多。首先，在吹沙填海之前，一定要結合島礁的生態環境、水文、珊瑚礁生長情況等多種因素，綜合考量多做研究，儘可能的減少對柏礁生態環境的破壞。其次，在已建7個島礁的基礎上積累經驗，為將來經營柏礁打下一個良好的基礎。最後，對於柏礁要加強巡邏，確保柏礁的珊瑚礁不受到其他意外傷害，為將來的吹沙填海打造一個良好的基礎。

綜合來說，柏礁作為南沙群島中礁坪面積最大的島礁，若填海造島，面積可達40平方公里，整體潛力還是相當可觀的。假以時日，南沙群島會出現一個足以媲美美濟島，甚至比肩馬爾地夫的海上新都市，這只是時間早晚的問題罷了。