核武器是巨大殺傷性武器，對現代戰爭的戰術戰略產生了重大影響，但是核武器也不是任何國家都能擁有的，必須掌握必要的核技術並具有一定工業基礎及經濟實力的國家，才有可能製造核武器，由於核武器的巨大威懾力，擁有核武器的國家往往都具備強大的軍事實力和顯赫的國際地位。

目前，只有聯合國安理會常任理事國合法擁有核武器，這些國家分別是中國、美國、俄羅斯、英國、法國，這五個國家是公認的核武器大國。美國是第一個引爆核彈的國家，並且也是唯一一個在戰爭中使用核彈的國家，曾在日本的廣島和長崎分別投下了原子彈。蘇聯於1949年試爆第一枚核彈，成為了第二個掌握核彈技術的國家，蘇聯解體後，俄羅斯繼承了它核武器。1952年，英國成為世界上第三個擁有核武器的國家。1960年，法國成功引爆第一顆原子彈，成為世界上第四個擁有核武器的國家。1964年，中國首次試爆原子彈，1967年，試爆第一枚氫彈，中國也成為了擁有核武器的國家之一。

但是，除了以上五個國家合法擁有核武器以外，還有四個國家非法擁有核武，因為它們違背《不擴散核武器條約》，這四個國家分別是印度、巴基斯坦、以色列、北韓。

印度1998年進行過數次地下核試驗，此後宣稱擁有核武器。巴基斯坦1972年開始就祕密研究核武器，1998年又成功進行了5次核試驗。北韓則在2006年和2009年成功進行核試驗。以色列也被國際社會確認擁有核武。