2019年12月27日，長征五運載火箭託舉著實踐20試驗衛星順利升空，長征五運載火箭終於王者歸來，從兩年前發射失敗的陰影中走了出來，人們懸著的一顆心終於可以放下來了。有人說火箭的運載能力有多大，航天的舞臺就有多大。比長五運載能力更大的運載火箭就是研製中的長征九號運載火箭了，長五我們終於不用再擔心了，那麼剩下來的事情就是該關心一下長九的發展啦。

目前長九的研製正在進行當中，長九的心臟YF-480液氧煤油火箭發動機也進展順利。今年3月份，500噸級推力的YF-480第二次聯試成功，標誌著該型發動機具備整機裝配條件，六月份將完成工程樣機整機裝配並轉入試樣研製階段。

但實際上長征9運載火箭原計劃的高壓補燃液氧煤油發動機是660噸推力的，並不是480噸推力的。但為何後來又降到了480噸推力呢？有人說是受到現有的火箭發動機試車臺的限制。因為中國現有最大的火箭發動機試車臺最大試驗能力只有500噸推力。但是據航天科技集團六院訊息，2019年6月5日，165所四型發動機工程化保障條件建設專案液氧煤油發動機檢定試車臺舉行開工儀式。新的發動機試車臺的建設意味著發動機試車臺並沒有成為發展更大推力火箭發動機的障礙。

那麼究竟為何會如此調整設計方案呢？我們知道，全世界範圍推力超過500噸的火箭發動機只有兩個，一個是美國F-1火箭發動機，海平面推力最高可達680噸，這是阿波羅登月火箭土星五號的發動機。另外一個是俄羅斯的RD-170，這是迄今為止世界上推力最大的火箭發動機，最大推力846噸。500噸級推力的YF-480液氧煤油火箭發動機跟這兩個型號相比，推力上雖然還有差距，但基本上已經是同一個級別了。因為無論是土星五號還是能源號火箭最大起飛重量最多三千噸左右，如果使用YF-480發動機最多八、九臺發動機就夠了。YF-480地面推力480噸左右，真空推力500噸左右，八臺YF-480發動機總推力已經可以接近四千噸了。而八臺又是一個比較合適的數量，數量不算太多，不至於因為數量過多而影響整個火箭的可靠性。

而且480噸地面推力這個數字非常合適模組化，因為YF-480是雙推力室設計，也就是有兩個噴管，如果去掉一個噴管，很容易就可以改型為一臺240噸推力的發動機。週期短而且成本低。我們知道中國現有的YF100液氧煤油發動機推力是120噸級的。這樣我們就有了三臺模組式的發動機。原來需要四臺YF100的地方就可以用一臺YF-480來代替，原來需要兩臺YF100的地方可以用一臺240噸推力的發動機來代替。這樣經過一番代替之後整個火箭的發動機數量可以大大減少，而更少的發動機數量意味著更高的可靠性和安全性。其實前蘇聯的RD-170也是這樣玩的，從RD-170一切兩半變成了RD-180，RD-180再切一半變成了RD-191。

而且站在成本的角度，把發動機推力定在480噸也是非常有利的。因為像F1、RD-170這樣推力巨大的火箭發動機實際使用頻率是很低的，載人登月、空間站、深空探測等發射任務在航天發射中佔的比例畢竟是少數。如果這些巨型發動機的研發成本不能分攤的話是很不划算的。而如果設計成模組式的發動機就可以將研發費用分攤到大量的中小推力火箭上。這樣經濟上就非常划算，特別是對於比較看重成本的商業航天發射任務來說，更是具有吸引力。

所以說，中國重型運載火箭的發動機選擇500噸左右的推力，既充分考慮了可靠性、安全性，又充分兼顧了成本和靈活性。實在是一個非常明智的選擇。