眾所周知，核潛艇是一種重要的水下戰略武器，掌握其製造技術的國家可謂屈指可數。然而，在複雜的海洋環境中，一些危險區域就算是核潛艇也不敢輕易涉足，如果不小心遭遇甚至可能發生沉沒事故，比如說被認為是“潛艇殺手”的海中斷崖。

所謂海中斷崖，是指在複雜多變的海底，有時會出現負密度躍變層的現象，簡單來說就是接近海平面的海水密度較大，而下方的海水密度較小，從而導致海洋深處的浮力反而會小於淺層海水的特殊情況。如此一來，途徑此地的潛艇會立即喪失向上浮動的能力，最終致使潛艇墜落千米深海，屆時海底強大的壓力會將潛艇的結構完全破壞、壓碎，並且難以展開救援行動。

在上世紀六十年代，美國的核潛艇就曾遭遇過海中斷崖。這款被命名為長尾鯊號的核潛艇代表了當時美國最尖端的核潛艇製造技術，採用了水滴型的單雙殼體混合結構，為了保證潛艇結構穩定首次使用了特製高強度鋼板作為材料。雖然水下排水量超過了四千噸，但是搭載了三種推進裝置的長尾鯊號在水下航速還是能達到三十一節。

可以說，這款核潛艇在美國海軍建設中影響深遠，減振浮筏的靜音技術、遠端反潛武器以及眾多航電技術沿用至今。然而在1963年4月10日，長尾鯊號核潛艇在波士頓以東200海里附近的大陸架邊緣處進行潛艇試驗，在當天9時13分時，潛艇上的通訊員對外發送訊號稱：“潛艇發生了故障，準備進行上浮。”

兩分鐘以後，潛艇的訊號變得時斷時續，聲音嚴重失真，隨後傳來了爆破的聲響，當時美軍負責交接的官員認為這爆破的聲響是耐壓艇體壓壞時產生的，核潛艇一定遭遇了事故。美軍得知這一訊息後，立即派遣軍艦營救，但是在淺海區域卻完全找不到核潛艇蹤跡。最後，美國深潛器下潛至海下2560米，才發現了長尾鯊號核潛艇的殘骸。

據美國事故調查顯示，長尾鯊號在300米深處遭遇了海中斷崖，躍變層引發的波動令潛艇上浮失敗，最終發生了潛艇墜落海底的事故。這艘潛艇上129名乘員全部遇難，是歷史上第一艘沉沒的核潛艇，在事故發生後美國在後續核潛艇研發上做出了大量改進設計。