2019年12月29日，為報復兩天前由德黑蘭支援的真主黨旅(KH)民兵在基爾庫克附近的軍事基地發動的火箭襲擊，美軍空軍F-15E戰鬥機襲擊了該民兵組織在伊拉克的三個基地，以及在敘利亞的另外兩個基地。襲擊造成大約25名民兵死亡，50多人受傷。目標是真主黨旅儲存設施和指揮所;華盛頓方面聲稱，這些指揮所策劃了11次火箭襲擊，並在12月27日達到高潮，這次襲擊導致一名美國軍事承包商死亡。

德黑蘭立即迴應美國的攻擊。一天後，在其伊拉克代理的人，伊拉克國家安全顧問法耶茲和什葉派巴德爾組織的領導人阿梅里領導下，抗議民眾們衝進了美國大使館大院，砸壞了外面的大門，洗劫了使館的入口大廳。

作為迴應，特朗普發出了他所謂的“不是警告，而是威脅”：如果美國的財產遭到破壞或其公民受到傷害，德黑蘭將被追究責任——很可能成為美國軍事報復的目標。德黑蘭的反應是鼓勵第二天的騷亂。華盛頓部署了第82空降師快速反應部隊。海軍陸戰隊在使館內用催淚彈驅散暴徒，示威活動至少暫時有所緩解。

美國《國家利益》雜誌稱，在兩天的騷亂中，伊拉克軍隊沒有進行干預。儘管一些官員表達了對美國外交官安全的擔憂，但很明顯，伊拉克政府只是德黑蘭的奴才。這是該地區長期以來公認的最生動的證據:在巴格達發號施令的是伊朗，而不是美國。

正如在敘利亞所做的那樣，德黑蘭在伊拉克的戰略背後的人，幾乎可以肯定是伊朗聖城軍指揮官、少將索萊馬尼 。 由伊朗人主導的民兵組織“人民動員部隊”的領導人，很可能對他的命令做出了反應。

從表面上看，德黑蘭似乎在推行一項適得其反的政策。如果他們的目標是把美國趕出伊拉克，並最終趕出中東，那麼他們襲擊華盛頓駐巴格達大使館，會讓人想起1979年的人質危機，因此肯定會產生相反的效果。畢竟，特朗普已明確表示，他決心不在自己的任期內再出現一個“利比亞”。他實際上可能會實施他的“威脅”，以迴應任何進一步試圖洗劫美國大使館的行動，或者更糟的是，扣押或傷害美國外交官和其他美國人員的企圖。在某種程度上，他可能會命令美國軍隊開火。他如果做不到這一點，就會被視為一個“失敗者”，而這是他最痛恨、實際上也是最害怕的稱呼。

然而，如果美國軍隊向伊朗人開火，德黑蘭可能會把任何這類事件視為一個機會，以團結高度民族主義的伊朗公眾，並命令德黑蘭的代理人，甚至聖城軍公開攻擊美國在伊拉克各地的設施。伊朗可能認為，鑑於美國公眾對華盛頓“沒完沒了”的中東衝突不再抱有幻想，儘管特朗普發出了威脅，但他可能不願採取報復行動。因為任何這樣的努力，都可能再次將美國軍隊拖入曠日持久的中東衝突，這比任何其他事情都更可能損害特朗普連任的希望。

美國前國防部副部長扎克海姆稱，特朗普可能會憎恨成為伊拉克的“失敗者”，但在他輸掉總統連任的前景面前，這件事就顯得小得多。如果把伊拉克交給伊朗可以贏得大選，特朗普將毫不猶豫地這麼做。畢竟，他可以稱它不過是一次“戰略重新部署”。

有專家認為，伊拉克民眾和伊朗現在最有可能“加倍向伊拉克政府施加政治壓力，迫使其將美軍從伊拉克領土上驅逐出去” 。