1月3日，美軍宣佈，伊朗伊斯蘭革命衛隊聖城旅指揮官卡西姆·蘇萊曼尼（Qassem Suleimani）和他的公關官員穆罕默德·雷扎·賈貝里以及兩名保鏢在巴格達附近被美軍定點清除。隨後不久，伊朗伊斯蘭革命衛隊確認了這一訊息。這一事態將美伊關係進一步惡化，當然，本來也沒好到哪裡去。

Qassem Suleimani

伊朗伊斯蘭革命衛隊的聖城旅（Quds Force）是革命衛隊的海陸空三軍以及巴斯基民兵外一個特殊分支，主要負責對外輸出革命、情報作戰等境外非傳統作戰領域，於1990年成立。“聖城”其實就是指耶路撒冷，蘇萊曼尼從1998年就開始掌管聖城旅，至今已有22年。可以說，蘇萊曼尼是伊朗最重要的情報部門負責人，情報部門一直都是敏感的要害部門，他也是真正意義上伊朗的實權派人物，歷經哈塔米、內賈德、魯哈尼三任總統。雖然在伊朗內部，保守派曾經多次希望蘇萊曼尼參與總統競選，但都被他拒絕。

不過蘇萊曼尼真正證明他的能力是在2003年伊拉克戰爭之後。2003年伊拉克戰爭後，美軍進入了伊拉克，伊朗當然高度緊張。但是美軍推翻了薩達姆政權，卻又扳倒了平衡伊朗最大的一塊擋路石。對於伊拉克戰爭，伊朗的態度是比較複雜的，一方面他們對薩達姆政權倒臺感到高興，另一方面又擔憂美軍以伊拉克為跳板進攻伊朗，或者輻射伊朗。伊朗很快利用其與伊拉克什葉派的密切聯絡，不斷擾亂駐伊拉克美軍，為什葉派反美武裝提供培訓、資金以及邊境武器走私。聖城旅對於伊拉克局勢的影響非常大，捲入也非常深刻。

美軍當然沒有坐視不管，經常突襲聖城旅在伊拉克的辦公地點。針對這種直面美軍的情況，聖城旅被賦予了更大的自主權，蘇萊曼尼曾經試圖發起“反饋外交”，即通過伊拉克官員與美國進行間接談判，或者在美國顧問在場的情況下進行伊朗與伊拉克的對話。不過美國對此反應冷淡，聖城旅就繼續加大支援力度以便證明伊朗在當時伊拉克局勢上有著巨大的影響力。美軍也確實不斷陷入伊拉克游擊戰的泥潭，多虧有彼得雷烏斯這類將領的策略調整才讓游擊戰趨於平息。

伊拉克什葉派民兵武裝

在奧巴馬上臺後，美國開始了撤軍計劃，伊朗的危機感有所下降。伊朗也發現，支援什葉派獲得伊拉克政府的主導權是一種更為廉價的方法，與此同時，美國也意識到伊拉克什葉派過強很可能導致伊拉克被伊朗事實上控制，因此美國要求更多的遜尼派參加政府。到2010年伊拉克國會選舉中，儘管遜尼派的阿拉維成為伊拉克政府領導，但什葉派並沒有完全喪失影響能力，事實上在什葉派的牽制下，阿拉維政府整體上無法獲得足夠的執政能力。到馬利基政府時期，伊朗則進一步加深了對伊拉克安全事務的介入，聖城旅在伊拉克對抗極端主義組織的戰鬥中也是整合伊拉克什葉派武裝的關鍵力量。這些事務，其實都是蘇萊曼尼一手操辦，而通過在伊拉克的持續活動，以及在南葉門、敘利亞和黎巴嫩的活動，聖城旅也擴張了自己的權力，成為伊朗外交部門中極為重要的組成部分，影響力非常巨大。

因此，我們可以發現蘇萊曼尼在伊拉克活動常常處於低安保的狀態，並非其對於活動保密性有著信心，而是對於其價值的信心，暗殺他美國可能會少了一個溝通渠道。在失去蘇萊曼尼後，伊朗聖城旅確實會受到較大的衝擊，工作能力可能會有短時下降，但是作為一個一線領導極為關鍵情報部門22年的老手，又是長期處於與美國對抗第一線的核心人員，蘇萊曼尼和伊朗方面毫無準備的可能性很低，聖城旅的能力可能會快速恢復能力。所以，蘇萊曼尼這種親赴一線、低安保出行的狀態，很可能早有準備，而且之前已有多次這類活動。作為一個在情報戰一線22年的領導人員，簡單的大意恐怕很難說得通。

同樣的值得關注的是，美國人此次下手說明這是在伊朗人意料之外的。那麼伊朗很可能會採用更多的手段報復，其在伊拉克、敘利亞、南葉門乃至沙特的情報網路將可能支撐其反擊。具體如何反擊現在還很難說，但伊朗並非手無縛雞之力，關鍵看如何收場。