美軍的OA-X輕型攻擊機計劃開始於2016年，A29超級巨嘴獸是目前希望最大的機型

作為世界第一強國的軍隊，美國空軍的整體訓練水平、裝備水平和數量、作戰水平都不是一般國家可比的，單是在戰機列裝數量方面，所有國家都難以和美國空軍相媲美。美國空軍的戰機裝備數量長期佔據世界第一寶座，其數量幾乎等於排在第二和第三位置的俄羅斯空軍和中國空軍戰機數量的總和。而且，在戰機效能和戰機列裝完善度方面，美國空軍也不是其他國家空軍可以對比的。比如美軍近幾年開啟的輕型攻擊機專案，以及現役的AC130空中炮艇就很奇特，幾乎算是美國空軍獨有。

為省錢和欺負弱小而生的輕型攻擊機專案

眾所周知，和全世界所有國家空軍相比，美國空軍參與戰爭的頻率還是非常高的，在本世紀，從2001年阿富汗戰爭開始至今，美國空軍似乎就沒有閒下來的時候。受此影響，再加上美國戰機的高成本、高使用費用，美國空軍也開始面臨資金的難題。

而且，從二戰結束開始，美國空軍雖然戰爭不斷，但是像樣的對手並沒有幾個，上世紀九十年代海灣戰爭時期伊拉克空軍那樣的對手已經算是"強敵"了。在很多時候，美國空軍所要面對的對手都是那些根本沒有像樣對空防禦能力的游擊隊性質的武裝，比如阿富汗塔利班。

使用現代航電系統的超級巨嘴獸相比於二戰之前的螺旋槳戰機還是先進很多的

而對於這些對手，美軍為大國之間可能的戰爭研發的先進飛行器就顯得有些浪費。比如在空中打擊阿富汗反政府武裝方面，美軍對地用途的F16/15系列戰機就顯得力量過剩，再加上這些先進戰機較高的使用成本，美國軍方就想要研發列裝一種更加經濟的對地攻擊用途戰機。

而且，作為美軍現役主力對地攻擊機，A10攻擊機效能雖然非常不錯，但是由於噴氣式飛行器的設計，該機的使用維護成本也同樣不低。根據公開的資訊，美軍"皮糙肉厚"，使用費相對較低的A10攻擊機一個小時的使用成本也達到12000美元上下。再加上A10攻擊機使用壽命的問題，以及美國現任總統對經濟性的特殊愛好問題，美國空軍就在幾年前開始了一個代號為OA-X的輕型攻擊機專案，該專案的目的就是為了尋找列裝一款價效比較高的、更經濟的低烈度戰爭對地打擊平臺。

而且，根據美軍戰機編號特點，以及當年為阿富汗採購戰機過程中對螺旋槳攻擊機的認可，美軍的輕型攻擊機計劃就被認為很可能選擇螺旋槳飛行器。

美軍的輕型攻擊機計劃目的就是為了省錢，圖為參與競標的美國農業飛機改裝的AT-802L"長劍"

螺旋槳飛行器是上世紀五十年代噴氣式戰機大量應用之前的空軍絕對主力裝備，從飛行器誕生開始，螺旋槳飛機就佔據空軍裝備的絕大部分份額，直到噴氣式戰機技術成熟並開始大量應用。在其後，在美軍A1天襲者螺旋槳戰機于越戰之後逐漸淘汰以後，螺旋槳戰機幾乎完全退出主要大國空軍裝備序列。但是，隨著美國的阿富汗戰爭開始，美軍對經濟實用的螺旋槳戰機也越來越感興趣。通過加裝現代化航電系統，現今的螺旋槳戰機效能也早已大大超越二戰之前的螺旋槳戰機。再加上螺旋槳戰機的低維護需求、較高的出勤率，美國就對這種型別飛機越發感興趣。A29超級巨嘴獸螺旋槳攻擊機效能就被美軍認可。

2013年，美國還出資4.27億美元採購了20架A29超級巨嘴獸，用於重建阿富汗空軍。而在美軍新開始的OA-X輕型攻擊機專案競標中，A29超級巨嘴獸也是最有潛力的一款機型。

但是，美國也深知，在現代大國空戰中，螺旋槳戰機是不可能起到太大作用的，這種戰機也就只能對付防空能力有限的游擊隊性質的對手。一旦遇上擁有較強防空能力的對手，這種戰機必然失去使用價值。

美軍現役A10攻擊機整體效能已經非常突出，但也難以避免使用費過高的問題

而且，隨著現代單兵防空武器的迅速普及和擴散，螺旋槳戰機飛行作業高度有限、速度也較低的問題就會成為一個難題，參照近期利比亞內戰中螺旋槳無人機頻頻被擊落的現實，螺旋槳戰機有沒有必要列裝使用還是值得研究的。受此影響，對於OA-X輕型攻擊機專案，美國空軍就開始猶豫。按照計劃，美軍應該在去年年底就確定競標獲勝機型，但是至今為止也沒有該專案勝選機型的訊息。在今年年初，美國空軍副部長就對媒體透露並暗示，美國的OA-X輕型攻擊機專案很可能已經推遲。

同時，鑑於螺旋槳戰機機頭需要安裝螺旋槳的合理設計，這種機型的雷達系統搭載能力也受到極大限制。而這種限制也明顯會影響到螺旋槳戰機的應用，在低烈度戰爭中也是如此。因此來說，對於為了省錢和欺負弱小而生的螺旋槳輕型攻擊機專案，美軍在喜愛的同時，對於實際採購美軍也是比較猶豫的。而在螺旋槳攻擊機這樣的"反潮流"機型列裝計劃之外，在美軍現役裝備中，也有一款裝備是比較特殊的，那就是美軍現役的AC130空中炮艇。

在螺旋槳攻擊機之外，美軍還列裝有一款運輸機基礎上改裝的空中炮艇，即AC130

非常適合低烈度戰爭的空中炮艇

AC130空中炮艇是美軍現役的一種在軍用運輸機基礎上開發的對地打擊武器，之所以被稱為空中炮艇，就是因為該機主要任務就是對地打擊，其打擊手段也是地面作戰常用的火炮系統。

早在越戰時期，面對數量龐大的、極度缺乏對空防禦手段的地面敵對武裝力量，美軍就想要一種火力強大、留空時間較長的攻擊機。為此，美軍就開始對C47/119/130系列運輸機進行改裝，藉助這些運輸機較大的內部空間，通過加裝火炮系統和精密觀瞄系統推出了空中對地火力支援飛機。而在隨後的應用中，面對防空能力明顯不足的地面目標，空中炮艇這樣的低防護裝備居然發揮了很大的效果，對地面敵對人員、地面車輛和物資都造成極大損傷。在其後，在認識到這種機型的巨大應用價值之後，美軍也開始更加重視空中炮艇。

1967年，美軍就決定用最新的C130運輸機發展新一代的空中炮艇，取代效能和載荷都很有限的C47運輸機版本空中炮艇。在同年9月，AC130空中炮艇原型機就被部署到越戰前線進行了90天的實戰驗證，在其後，AC130空中炮艇開始大規模應用。

把大炮搬上天執行對地炮擊任務，美軍AC130空中炮艇也算是煞費苦心

在越戰之後，AC130空中炮艇又先後參與了美軍的格瑞那達軍事行動，巴拿馬軍事行動，海灣戰爭，索馬利亞軍事行動和巴爾幹半島地區的軍事行動。在上述行動中，AC130都發揮了較大的作用。只不過，在上述戰爭行動中，AC130空中炮艇的損失也不小，先後有8架被擊中。但是，這個現實似乎並未妨礙美軍對該型機的認可。

到了本世紀，美軍再次對AC130空中炮艇進行改進，併為其換裝了火力強度更好的105毫米火炮。在電子防護效能方面，最新的AC130空中炮艇也進行了必要的升級，航電系統和對地打擊觀瞄系統也同樣如此。

而由以上就可以看出，作為世界上參戰頻率最高的空軍，美國空軍的裝備應用思路還是很"奇特"的，AC130空中炮艇和恢復螺旋槳戰機的做法就有別於他國空軍的裝備列裝體系。而且，美軍的上述裝備應用思路有一些也被他國借鑑，俄羅斯就在試驗本國的空中炮艇。

只是，前文已經提到，美軍想要採用的螺旋槳戰機和現役的AC130空中炮艇這樣的裝備，也就能對付防空能力有限的對手，一旦遇上防空能力較強的對手，這型別裝備就會迅速失去應用價值。只不過，美軍為了實戰不斷創新思路的做法，還是很值得其他國家學習的。