2020年新春開訓，中國產15式輕型坦克首次公開亮相訓練場。讓人感覺意味深長的是15式輕型坦克與96A主戰坦克同框，或許表明15式輕型坦克將會在高原、山地替代96式主戰坦克，2020年之後陸軍（99A）重、（15式）輕搭配坦克體系正式成形。

進入新世紀，陸軍坦克體系主要由99/99A主戰坦克和96/96A主戰坦克形成高低搭配。99A主戰坦克效能優異，可以與當今最先進主戰坦克相媲美，但是戰鬥全重接近60噸，在稻田水網、高原山地執行作戰任務非常不便。因此陸軍南方、高原地區坦克部隊主要裝備96系列主戰坦克，它的戰鬥全重大約在40噸左右，更加適合在這些地方執行作戰任務。

隨著形勢發展，這個情況正在發展變化，首先96系列主戰坦克戰鬥全重也在增加之中，為了對抗T-90S、M1A2等三代主戰坦克，96A主戰坦克加強了防護，複合裝甲加厚，配備了中國產反應裝甲，戰鬥全重達到43噸。這個數字已經接近T-90S主戰坦克，後者戰鬥全重為46.5噸。這個體積和重量在稻田水網、高原山地執行任務並沒有想像的那麼方便。

96A主戰坦克最大問題來自它的發動機，根據相關資料它的發動機何是是中國產12V150ZLD渦輪增壓柴油發動機，它是96主戰坦克發動機12V150ZL改進型，主要改進提高增壓效率，功率由730馬力提高到800馬力，功重比大約是18.6馬力/噸。這個指標優於早期型T-90S，後者採用V-84MS發動機，功率也是840馬力，功重比只有18馬力/噸。T-90S後來換裝了V-92發動機，功率提高到1000馬力左右，功重比提高到21.5馬力/噸。國內相關單位曾經為了提高96A主戰坦克曾經提出一個發動機改進方案，對渦輪增壓器進一步挖潛，功率提高到900馬力，這樣96A坦克功重比接近換裝V-92發動機的T-90S，但是這樣改進發動機熱負荷太大，故障率偏高，因此沒有實施下去。

12V150系列發動機來源於蘇聯50年代發動機，甚至還可以上溯到T-34坦克發動機，技術已經陳舊，結構上也沒有實現一體化，可靠性低，拆卸維護也十分不便。進入新世紀之後已經被新一代發動機替代。因此發動機生產線即將關閉，相關工廠產能已經轉移，零備件來源會越來越困難，所以陸軍認為不值得對這種發動機進行進一步改進。

針對這個問題，相關單位曾經為96A主戰坦克更換動力系統，包括新一代發動機、綜合傳動系統，這就是96B主戰坦克。新發動機功率提高到1000馬力，坦克功重比提高到23馬力/噸，已經超過配備V-92發動機的T-90S主戰坦克。不過為坦克更新發動機、綜合傳動系統屬於大改，費用較高。相關評估改裝費用接近坦克造價1/3，效費比並不理想，所以96B改裝方案能否鋪開，現在應該還在討論之中。

從現在來看，陸軍似乎更加傾向用15式輕型坦克替代96系列主戰坦克。首先15式輕型坦克雖然採用了105毫米線膛炮，不過憑藉國內彈藥技術，它發射的鎢芯尾翼穩定脫殼穿甲彈在2000米距離上已經能夠擊穿550毫米均質鋼裝甲，如果採用貧鈾彈芯則可以達到600毫米以上。這個指標對付T-90S主戰坦克並沒有太大問題。發動機方面它採用了國內最新一代渦輪增壓柴油發動機和綜合傳動系統，功率大、操縱效能好，實現了無級變速、自動換擋，機動效能優異，在稻田水網、高原山地作戰效能更好。防護效能方面，15式輕型坦克除了複合裝甲，還可以配備中國產重型反應裝甲，具備較強防護能力。由於採用這些新技術，15式輕型坦克戰術技術指標迅速提高，在高原山地作戰環境之中可以與T-90S主戰坦克一戰。

這樣未來陸軍裝甲合成旅將分為兩種型別，重灌裝甲合成旅，配備99A主戰坦克，輕裝裝甲合成旅，配備15式輕型坦克，96系列主戰坦克將會逐漸被淘汰。