杜威號驅逐艦裝備的鐳射武器

所謂鐳射武器，就是一種利用強大的定向發射的鐳射束直接毀傷目標或使之失效的武器。主要通過穿孔和層裂來實現。當目標受到強鐳射照射後，表面材料將被迅速加熱，導致被照射物體融化，內部電子元件被破壞，從而達到破壞效果。

鐳射武器主要具備以下特點：能量集中、傳輸速度快、命中精度高、轉移火力快、抗電磁干擾、能多次重複使用，作戰效費比高。這也是全球大國競相發展鐳射武器的原因。

而鐳射武器主要由產生光源的鐳射器和進行跟蹤、瞄準和發射的光束定向器組成。但是產生光源的鐳射器需要強大的能量支援，這也是困擾鐳射武器實用化、小型化的最大障礙。目前世界上已經投入使用的鐳射武器種類繁多，但是小型化的鐳射武器僅能達到致盲的效果，毀傷能力有限；能夠攔截火箭彈的鐳射武器已經可以整合到裝甲車輛上；而需要達到攔截巡航導彈甚至戰略導彈的鐳射武器系統，其整體裝置構成將異常龐大。

美軍空基鐳射武器系統

以美軍為例，其公開鐳射攔截武器進入了實戰測試階段，不同能量等級的鐳射武器分別安裝在陸上基地，“杜威”號驅逐艦、波特蘭號兩棲船塢運輸艦和大型飛機上，並進行了多次實際攔截實驗，初步達到了實驗效果，下一步計劃部署在航母上。在初步試驗完成後，美軍進入了系統整合和小型化發展的攻堅期，很多專案暫停並不是因為效果不好，而是在等待技術的突破。其他國家相對落後一些，但很多都進入了功能實驗階段。

經過幾十年的發展，致盲、失能鐳射武器已經進入實戰部署階段。下一步將克服鐳射武器實戰部署的最大困難：能量密度。例如要達到戰術級別的能量密度需要複雜的功能系統，能量消耗巨大，是傳統供能系統無法負擔的。而戰略級別就更加困難。