在20世紀末，隨著裝備預警機的國家越來越多，預警機執行巡邏任務已普遍化、常態化。缺乏空中預警機的國家也都在積極尋求建設完整的空中力量，包括中國在內。預警機的重要作用在1991年的海灣戰爭和1999年的北約對南斯拉夫的空襲中表現無遺，這一切都對中中國產生了影響，中國毫無疑問也想加入“預警機俱樂部”,並毫不鬆懈地關注著軍隊發展的方向。在當時，中國空軍的首要任務就是提升戰鬥力，這個任務對先進航空工業國家來說也不是件輕鬆的事。因此要實現這個目標，中國應當也必須吸收外國的先進技術，其中包括俄羅斯和以色列的技術。

1997年6月17日，俄羅斯和以色列歷史上第一次簽署共同合作生產武器裝備的合同。合 同的一方為俄羅斯武器出口公司和塔甘羅格航空聯合體，另一方是以色列飛機工業公司(IAI),合同規定由塔甘羅格生產載機後，交由以色列安裝其製造的雷達裝置，最後由中國完成總體裝置整合。俄羅斯武器出口公司總經理、以色列飛機工業公司Quattroporte、塔甘羅格航空聯合體總設計師在合同上籤了字。塔甘羅格飛機廠為新機取名“AI”(由於A-50研製之初專案代號為A型機，所以A-50也稱AI)

總設計師是E·P·康斯坦丁諾夫，而具體主持設計工作的仍是I·V·加裡寧。新機由量產型A-50改裝，去掉俄式電子裝置，加裝以色列的雷達。該雷達是IAI的分部ELTA電子公司製造的EL/M-205“費爾康”相控陣雷達。該機上還裝有電子偵察裝置，可截獲敵方的通訊，監視作戰區域的電磁環境。

俄羅斯方面為完成國外的訂貨，提高企業的技術水平和生產組織能力，製造廠設定了最新的技術科目，掌握設計和生產的最新方法，培訓相應的技術人才。儘管從A-50上已取得了大量的技術經驗，但在“AI”飛機上仍需要大量的技術研究和設計工作，為此在中央流體動力研究院進行了相關風洞研究，包括機體壽命、機體靜態、機體常態、機身結構件壽命實驗，解決了大量關鍵性問題。例如：飛行特性資料分析，無線電裝置的電磁相容性，供電系統的可靠性和雷達系統液/氣製冷裝置的高效性。這些研究改進成果使塔甘羅格廠在短時期內就完成了一套新的結構和系統。

A-50I的EL/M-205雷達天線由3個相控陣陣列構成，以三角形的形式安裝在不轉動的碟形天線罩內。這個天線罩是由中間的三角形金屬電源箱體和3塊透波材料“盤邊”構成，相控陣天線陣列分別放置在這個三角形金屬箱體的三個邊內。這樣設計保證了雷達天線有個穩定的空間，天線罩結構和支柱都很堅固，在飛行中基本不會變形。A-501的天線罩加上裡面的電子裝置重量接近13噸，因此在飛行中會產生很大的氣動阻力，A-50的模型又被拿到中央流體動力研究院的高速和低速風洞進行吹風，根據結果，修改了機身尾部、天線支柱和天線罩的外形。

解決了天線罩氣動阻力的問題之後，還有一個迫切需要解決的問題，即如何在外形尺寸看似很大，但是中間三角形金屬電源箱體較小的機架中安排4千米長的電纜，電線和冷卻管道。為了解決這個問題，首先在計算機上製作了天線罩和支柱的三維數字模型，俄國專家利用這個模型來安排空間結構和裝置安置的細節問題，精確的測定電纜的長度，甚至還可以進行虛擬安裝裝置的可行性評估。最終在一個傳統的木質模型上完成裝置的全部安裝。

A-50I的原型機由普通的A-50改裝而來。零部件的製造涉及到廣泛的相關企業，為保證工期，工人們分為2班或3班進行工作，節假日無休。在由A50改裝“AI”的工作中，換裝了直徑11.5米的靜止天線罩和新支柱，完成了機艙內的操作艙和休息室，在艙內安裝了“費爾康”系統的臺架及操作人員的工位。該機仍保留5人飛行機組，9人技術機組，但多了一個換班的9人技術機組。完善了艙內的照明裝置和觀察窗，以便空中對飛機的識別。在機尾安裝了腹鰭，提高了飛機飛行的平穩性。

改進後的A-50I機上共有71組天線，其中44組與雷達系統相關。這些天線分佈在機頭、機背，天線罩內。機上還有現代化的供電裝置，冷卻裝置，空調，製氧裝置，通訊裝置等。 A-50I的駕駛艙是雙層結構，上層是正、副駕 駛員，2個隨機工程師的位子，下層是導航員的位子。在駕駛艙還有個操作員的席位和一個休息室。相比之前的貨運型隔音效果有了較大改善。在操作艙有9個操作工位，還有電子裝置的臺架、機櫃。在休息艙也有9個椅子，供成員休息或安置輪班機組備勤。各艙室和休息室裡都有空調、照明、訊號、通訊及一些生活裝置。

改進後的A-50機身按時完成了地面和飛行試驗，1999年6月28日完成了從工廠飛往塔甘羅格市的首飛，試飛的首席試飛員是G·G卡留什內。該機的首席操作員給了該機很高的評價：飛機在飛行中沒出現任何裝置問題。 整個試飛過程中15位試飛員和7位飛行教員駕駛了該機，試驗的結果表明該機完全符合合同要求。1999年10月26日，“AI”飛機(編號RA-78740,後改為4X-AGI)飛往以色列接受下步雷達系統的加裝和測試。

中國原計劃採購4架預警機，但是在2000年夏天，由於受到來自美國政府的政治干預，以色列政府中止了這項合同。當時的以色列總理巴拉克宣稱將努力尋求完成這項合同的可能，但到了2001年，新當選總理沙龍給中國政府發函，徹底結束了這項合同。2002年，這架沒裝雷達的飛機返回了中國。(喜歡請加關注！精彩還有很多）