迄今為止，許多國家都推出過自己的各類防空導彈體系，但鐵穹無疑是其中最獨特的一種。相比那些針對戰機、導彈和衛星的大傢伙，其設計初衷卻是著眼於小型火箭彈與普通炮彈。儘管其前生今世都透著以色列特殊國情的無奈，卻也因為成功而悄悄改變著現在戰爭模式發展。

鐵穹防禦系統的原始構想，起始自20世紀90年代。由於蘇聯和華約集團的崩潰，許多支援恐怖組織和遊擊勢力的阿拉伯國家也都失去外援。在此背景下，過去總會定期爆發的大規模中東戰爭，漸漸淡出人們的視野。但此起彼伏的小規模襲擊卻與日俱增。

真主黨游擊隊裝備著格式大小種類的火箭

縱使以色列擁有地區內最好的軍隊，也不可能攔截在近距離內殺來的眾多小型彈藥。肩負區域防空的愛國者導彈，不可能針對此類低空威脅。肩扛式的毒刺導彈，也不能靠單兵肉眼追蹤高速目標。這就讓以色列的城市和猶太定居點，紛紛成為“無防護”的高淨值襲擊物件。

巴勒斯坦的哈馬斯組織 也是火箭彈襲擊能手

大約在1996年左右，以色列人曾嘗試發展能巡邏邊界的無人機專案。一旦發現可疑的目標，則提前趕往並進行摧毀。雖然原型機開發的有模有樣，但鉅額成本和可靠性依然無法消除人們的疑慮。因此，這類邊界防禦專案就一拖再拖。直到10年後的第二次黎巴嫩戰爭，許多北部市鎮還遭4000多枚真主黨游擊隊的火箭彈襲擊。44人的傷亡數字，更是遠勝當年薩達姆下令發射的飛毛腿彈道導彈。

終於在2004年，忍無可忍的以色列國防部下令，開始研發名為鐵穹的防禦系統。旨在保護城鎮和各類重要單位，免遭小型無制導彈藥的流氓式襲擊。由於獲得大量募集資金和前期的科研準備，整套系統在不到10年內就已被部署到最前沿位置。單套系統的防禦範圍，也被設定在150平方公里。可在4-70公里的距離上，攔截所有已知的輕型武器與無人飛機。

與傳統防空系統不同 鐵穹的導彈經常分散部署

為此，鐵穹系統也在陣地部署方面，與其他的防空導彈截然不同。畢竟，傳統的野戰區域防空系統，經常將雷達、導彈發射架等重要元件集中存放。通過分配安裝不同射程的彈藥，形成遠近兼備的攔截據點。有時候，為了保護這些精貴的武器，還要在附近再部署高射速的機炮或單兵防空導彈，可謂勞師動眾而耗費巨大。但鐵穹卻另闢蹊徑，將單套系統內的3-4個發射架完全分散。他們各自可裝載20枚長3米的塔米爾防空導彈，並以居於中心位置的EL/M-2084雷達為中樞。由於本國防空部隊已部署有愛國者系列的區域防空導彈，所以鐵穹也不必擔心自己遭到中高空目標的頂層打擊。

EL/M-2084雷達是鐵穹系統的核心

2008年，鐵穹系統首次在測試中成功攔截了目標。次年7月，又在測試中成功幹掉了1枚喀秋莎火箭。隨即在一個月被部署到南方的加沙城附近。這裡是武裝分子長期活動的大型據點，也是零星襲擊和違法走私的重災區。第二個獲得鐵穹系統部署的區域，是靠近以色列北部的黎巴嫩前線。那裡也是真主黨游擊隊的活動主場。

僅長3米的塔米爾防空導彈

2011年，以色列空軍正式宣佈4套鐵穹系統開始進入實戰部署狀態。很快，這種新型武器的效能就得到了實戰檢驗。當4枚火箭彈從加沙城內射向以色列邊境，EL/M-2084雷達迅速捕捉到目標訊號，並判斷其中的2枚將具有威脅。最終，塔米爾防空導彈成功完成任務，而任由剩下的2枚火箭掉入無人居住的外圍區域。在這年年底的衝突中，鐵穹系統的攔截成功率更是達到了驚人的75%。

正在發射導彈的鐵穹防禦系統

2012年，加沙城的衝突愈演愈烈，巴勒斯坦武裝也向以色列境內發射了300多枚火箭彈。由於武裝分子往往需要在較遠的安全距離上行動，所以很難保證無制導彈藥的精確率。鐵穹系統則在監控階段就刪選出71個重點物件，並攔截了其中的56枚。隨著更多鐵穹系統被部署到非邊境城市，那些故意拉長射程的遠距離襲擊也開始遭到遏制。到了年底階段，鐵穹的使用頻率也大大增加。雖然由於生產進度問題，此時的以色列方面也僅僅部署了5套系統，但還是完成421次攔截作戰。

進行實戰攔截的鐵穹系統

鑑於鐵穹系統的優異表現，作為以色列傳統盟友的美軍也很快偷來了橄欖枝。當時依然有不少美軍單位駐紮在伊拉克和阿富汗，隨時可能面臨火箭彈與常規火炮偷襲。因此，就需要類似鐵穹的武器保護機場、兵營等重要設施。以生產雷達和導彈為主的雷聲公司，成為了包括EL/M-2084雷達在內的主要核心部件生產商。大量的資金也被注入專案，以便幫助以色列增加武器產量。因此到2014年夏天，以色列空軍已完成服役了10套鐵穹系統。

為了對付以色列人的新式武器，各類武裝集團也嘗試改變自己的謀略戰術。他們改變了過去的單發襲擊策略，經常數發彈藥連續或同步發射，希望迷惑雷達並干擾系統判斷。例如在2018年5月，就有20枚火箭以此類方式從敘利亞境內打來。然而，其中的16枚被判定為無威脅目標。而真正重要的4枚火箭，都造鐵穹的成功攔截。當然，真正的重災區還是在南方的加沙。但鐵穹系統也成功完成了100次攔截作戰。

正從皮卡上發射的真主黨游擊隊火箭

在某些貶低鐵穹的媒體報道中，該系統的命中率被貶低到慘不忍睹的20%。然而，這不過是利用敵方發射總數所施展的數字遊戲。由於鐵穹系統畢竟存在彈藥有限問題，所以不可能對所有偵測物件都實施打擊。這些無任何制導能力的“漏網之魚”，也是以色列方面不屑於接觸的目標。若真實比對塔米爾防空導彈的發射次數，就知道此類說辭的愚不可及。否則以色列軍隊也會為此加大投資，而美國資本會愚蠢到不斷入坑。

部署至今 鐵穹系統的實戰表現獲得世界認可

外銷市場的表現，則更能說明全世界軍方對這種防空武器的認可程度。2016年，遠在高加索山脈東麓的亞塞拜然，選擇購買鐵穹系統。以便對抗鄰國亞美尼亞的俄製伊斯坎達導彈。經過多年斟酌和評估的印度，也在2017年斥資20億美元加以引進。顯然是為了應付克什米爾等衝突頻發區域的必要行為。加上該國本身就參與以色列的巴卡拉系列導彈防禦系統，為自己繼續加強低層防空能力也就順理成章。到2018年，遠在歐洲的羅馬尼亞也決定購買。至於早就參與計劃的美國，也終於在2019年的1月下達訂單，並計劃在8月完成交付。

正在以色列視察鐵穹系統情況的美國大使

至於以色列本國，也正計劃將鐵穹系統部署到海上。由於雷達、導彈的體積比較迷你，甚至可以在普通的巡邏船上安放。計劃在2020年服役的薩爾6級護衛艦，則基本確定會部署這種武器。近些年來嶄露頭角的鐳射動能武器，也將被整合進鐵穹系統。

進行海上部署攔截測試的鐵穹系統

介時，以色列人將在陸地和海上同時部署區域防空的巴拉克8與低空護衛的鐵穹，成為擁有全世界最嚴密防禦系統的國家。此類防禦設施的不斷擴散，則會是各類流氓戰術團體的噩夢。當他們不再具有幾十年前的大規模作戰能力，又被剝奪了不斷打游擊的權力，自身的存在價值也就值得懷疑。這或許是鐵穹系統對人類歷史發展的最大促進作用。