近日，波音公司的產品又被曝出重大缺陷。媒體公開的一段視訊顯示，新型KC-46“飛馬”空中加油機存在若干技術缺陷，在進行空中加油時，吊杆刮傷了受油的F-15E戰鬥機。

KC-46“飛馬”是最新交付美國空軍的新型空中加油機，配備有多種新型裝置。然而美國空軍認為該機存在一系列設計缺陷，需要數年時間的改進才能全面投入使用。

“空中奶牛”為何戳傷了F-15E？

近日公開的視訊曝光了美國空軍的一次嚴重事故：KC-46與F-15E進行空中加油訓練時發生碰撞，KC-46的加油杆從F-15E加油口滑脫，掛壞F-15E的上層蒙皮，並險些撞壞戰鬥機座艙，幸虧未造成戰機失控和人員傷亡。

這段視訊證實，KC-46與受油戰機保持連線需要更大的作用力，這可能會導致雙方發生意外情況。在此前的飛行試驗中這個問題就已經暴露了，據部分輕型的受油機（如A-10和F-16）飛行員報告說，與較老的加油機（如KC-135和KC-10）相比，他們需要更多的力量才能連線或斷開與KC-46加油杆的對接。

在這種情況下，額外的附加力就可能導致受油機發生突然性衝刺，與加油杆碰撞，甚至撞壞受油機的座艙蓋或機尾。一旦擊破座艙蓋，很可能導致飛行員傷亡和戰機的墜毀。因此，這個技術缺陷的潛在危險很大。

KC-46加油機是在波音767基礎上發展而來的，造價達1.45億美元（不包含研製費），該機在2015年首飛，原本預計在2018年在美國空軍開始服役，首批將交付18架（預計訂單總額將超過300架）。然而經過一系列試驗後，KC-46被發現了多處嚴重缺陷，美國空軍至今仍不敢將其全面投入使用。日本空中自衛隊也已經訂購了這款加油機，數量為三架。另外印度空軍也提出了採購KC-46的計劃。

KC-46作為一款新型加油機，其最核心的設計就是新型加油杆和遠端視覺系統。後者可以加油杆操作人員佩戴3D眼鏡，坐在加油機內部的螢幕前來控制加油操作。然而，無論是加油杆還是3D視覺系統，美國空軍都認為產品不符合原先期望，要求波音公司重新設計。

目前，波音公司正在重新設計相關係統，以解決來自這些硬體規範缺陷。根據美國政府問責局（GAO）2019年6月釋出的報告，改進設計的費用可能超過3億美元。

事實上，KC-46的缺陷不僅如此。2019年9月，美國空軍曾宣佈無限期禁止KC-46加油機進行載客運貨任務（加油機一般都可以兼職運輸機），因為發現機艙內的貨盤會自動解除地鎖。據悉，在一次飛行中機組人員曾反覆檢查貨盤鎖，但數個貨盤固定裝置仍會自行鬆開。未鎖住的貨盤可能在機艙地板上突然移動，造成機組人員傷亡，甚至可能改變加油機的重心平衡，使其失去控制墜毀。

此外，2019年12月22日，一架KC-46加油機首次完成全球飛行，並順路參加了迪拜航展。

目前，由於737MAX事件，波音公司的客機業務遭到前所未有的重創，佔波音全部產值一半以上的737MAX被迫停產。在這種情況下，軍用飛機和航天事業的營業額對波音就顯得格外重要。KC-46加油機訂單的總價值超過517億美元（超過300架），對於波音公司而言是不能夠再失敗的。（作者：陶慕劍）