回答這個問題，必須搞清楚遼寧號航母的最大航程，遼寧號航母採用4臺蒸汽輪機、8臺增壓鍋爐，其動力系統的總功率至少達到20萬馬力，想當年051型驅逐艦隻依靠兩臺功率為36000馬力的TB-8蒸汽輪機就跑出了38節罕見高速。遼寧號航母的航行速度應該碾壓大多數常規動力航母，而航行速度快慢將直接影響航母本身的航程，這和開車的道理有些許相似。

通常來講，遼寧號航母的航行速度有經濟航速和最大航速之分。當前者以18節/h的經濟航速航行時，其最大航程約7千海里，這樣的話，遼寧號單程可以航行至美國西海岸，如果把來回往返的因素考慮在內，它則只能航行至夏威夷附近就得折返。

當遼寧號航母開足馬力，全速前進的時候（此時的航速至少達到32節），其燃油消耗速度必然大幅上升，此時，遼寧號航母根本無法到達7000海里以外的地方，其航程將大幅減少至不到3900海里，也就是說，在開足馬力的情況下，遼寧號的航程縮水將近1半，這種情況下，遼寧號單程可以到達阿拉斯加或者澳洲，而考慮往返的話，它只能前出關島，然後返回。

儘管如此，航母打擊群出動往往會有綜合補給船隨艦隊一起出發，否則的話，航母打擊群又怎能發揮遠洋艦隊的優勢呢？遼寧號航母服役初期，充當“奶媽”角色的是093級遠洋補給艦，它滿載排水量2.3萬噸，可裝載10000多噸艦用和航空用燃油，如果把遼寧號自身攜帶的8000噸燃油考慮在內的話，有093級綜合補給艦跟隨，遼寧艦可一次性航行至1.54萬海里（約兩萬8千公里）外的地方。隨著901新型補給船服役，遼寧號的航程大大增加，要知道，901型補給船可是比903足足大了1倍，其滿載排水量達48000噸，可裝載兩萬五千噸燃油，加上遼寧號自身攜帶的燃油，後者完全能夠以經濟航速持續航行2.8萬海里（約5萬公里），這一資料已經超過了地球赤道的周長，理論上來講，在綜合補給艦的作用下，遼寧號已經可以到達全球任何角落。

正因如此，在現實任務中，遼寧號的航行里程往往會大於自身的最大航程。大家一定還記得遼寧號穿越宮古海峽的事情吧，當時的遼寧號其實只是為了去西太演習，可事後，它偏偏航行至南部海域，並經過海峽返回青島母港。這一遭下來，遼寧號航母至少逛了兩萬五千海里，如果不是綜合補給艦或者在三亞靠港補給的話，遼寧號當時根本航行不了那麼遠的距離。

話雖如此，在動力方面，常規動力航母始終無法與核動力航母相提並論。以美軍大批量服役的“尼米茲”級核動力航母為例，它裝備了兩座A4W反應堆，只要裝填一次燃料，這款航母就可以累計航行50萬海里的距離，按照美軍航母執行任務的頻率估算，“尼米茲”級航母每15年才需要更換一次燃料。“福特”級就更不得了了，由於採用最新型的核反應堆，其理論續航里程超過100萬海里，按照美軍當前的任務強度，即使“福特”級航母再任務繁重，它也不可能在自己的使用壽命內用完這100萬海里，因此，在服役期間， “福特”級航母將不用為更換燃料而煩惱，美軍裝備的T-AKE補給艦更多時候裝載的是淡水、食物以及其他後勤物資。