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歷史上,日本有不少實力強悍的軍工企業,其中排第一位的非三菱重工莫屬。1937年的時候,該公司接到了一份來自日本海軍的檔案,要求研製一種飛機,具體效能要求如下:

高度4000米時最高時速達到500公里以上

在3分30秒內上升至3000米

巡航速度時應可持續飛行6小時以上

滑翔能力每秒3.5米至4米

超載狀態下攜帶60公斤炸彈2枚,或30公斤炸彈2枚

……

​要求如此嚴苛,一位日本中年男子嗤之以鼻。效能如此優越的戰鬥機,怎麼可能製造得出來?然而埋怨過後,還是投入到了研發設計之中。這個青年叫做堀越二郎。

知道這個名字的人,可能不多,可是當年他接手的研發專案的成果,無人不知,二戰初期曾讓盟軍大吃苦頭。那就是零式戰鬥機。即使是堀越二郎本人,也沒有想到這會是自己一生之中最重要的成名之作。

堀越二郎出生於群馬縣,這個名字有些熟悉。《頭文字D》裡,主人公藤原拓海的出場舞臺就是群馬縣,當地也確實有一座以彎道出名的秋名山。不過堀越二郎對賽車不感興趣,那時候日本暴走族也沒影兒的事兒。家鄉學校畢業之後,他就進入了日本赫赫有名的東京帝國大學。

歷史上,東京帝國大學是日本帝國大學之首,二戰之後廢除帝國兩字,成為了現在的東京大學。在這裡學習了幾年的航空專業,堀越二郎就到三菱重工做起了設計師,直到接到了日本海軍的研發要求。

​按照當時日本的航空研發實力來說,日本海軍確實要求過高。堀越二郎曾經遊學歐美,知道自己國家處於什麼水平。

當時飛機研發走在前頭的,是德國。對方出了新款戰鬥機,日本專家還要前往觀摩學習。雖然心裡一百個埋怨,堀越二郎也只得硬著頭皮接受任務。畢竟當時軍國主義環境下,三菱重工又是軍工企業,只有服從。

1937年開始研發,1939年首飛,1940年服役。同步日本海軍的二戰節奏,零式戰鬥機不飛則已,一飛沖天打出了名號。

雖然是單座單發平直翼活塞式艦載戰鬥機,零式戰鬥機優勢很明顯。轉彎半徑小,速度快,航程遠。就當時的情況來說,甩出去盟軍戰鬥機一條街。

​從入侵亞洲戰場,到偷襲珍珠港,零式戰鬥機參與了日本海軍的所有大型軍事作戰。幾番交手下來,盟軍在太平洋戰場的作戰飛機損失了大半之後,這才對日軍刮目相看,緊急救場。

繳獲零式戰鬥機之前,美軍搞了一套剪刀交叉戰術,1942年意外繳獲了一架,這才揭開了零式戰鬥機的神祕面紗。順藤摸瓜,對症下藥,藥研發了專門的穿甲燃燒彈。

美軍新型飛機陸續上場,加上戰術的改善,零式戰鬥機這才走下神壇,最終難逃被改裝成神風特攻機的命運。可是在戰史上,零式戰鬥機留下了濃重的一筆,堀越二郎的名字也被天皇記下了。

​1973年,堀越二郎獲得勳三等旭日中綬章。1982年去世之後,昭和天皇特指準贈從四位。當年研發出零式戰鬥機的時候,他才36歲。

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