山東艦正式交付海軍部隊那刻起，標誌的中國航母力量正式開啟了新的篇章，身為首艘中國產航空母艦，山東艦的研發歷程可謂是充滿坎坷，其中最先面對的關卡就是航母建造必須製材特種鋼的供應，而耐腐蝕性高，可防魚雷攻擊的無磁鎳鉻鈦合金鋼，以及甲板鋼供應更是當時的重中之重。不過，最初這些特種鋼生產技術僅美俄擁有，兩國都將其視為重要戰略軍事財富，嚴禁對外出售，求助無門的中國就只能靠自己研製。

當然，中國在改造遼寧艦的時候，就已經開始了對相關特種鋼的研究，鞍鋼也就是在國內毫無經驗可以借鑑的情況下，獨自研製出的對稱球扁鋼。那個時候，肩負此項重任的戰將是鞍鋼集團鋼鐵研究院軍工所的研究員周丹。儘管摸著石頭過河的那段日子十分難熬，但周丹團隊卻只用了一年半，就完成國外需要三到五年才能實現的突破，最終按時產出了修復遼寧艦所需的200噸航母用鋼。

在此之後，周丹還推陳出新設計開發出了淬火生產線，成功研發出熱軋球扁鋼快速感應加熱技術，為中國後來中國產航母的研製工作奠定了堅實基礎。隨著山東艦打造工作的開始，航母甲板鋼技術突破就成了軍工科研戰將們的重點攻堅物件。

甲板是航母艦體結構的關鍵部位，需要經得住重達數十噸艦載機的起降衝擊，和可達上千度尾焰的烤炙，對抗衝擊力、抗扭曲力等要求非常高。另外，這艘海上巨無霸對中國焊接技術也是一次前所未有的挑戰。鞍鋼集團鋼鐵研究院軍工產品研究所副所長趙剛，接過了祖國交付的這項任務。為能研製出合格的甲板鋼，鞍鋼集團向一重集團定製了後來被稱為“世界軋機之王”的五米五超寬軋機。

而這臺軋機的成功研製對中國造船、核電以及國防工業等起到了重要支撐作用。最終，鞍鋼不負使命，不僅成功打造出了甲板鋼，其整體技術指標還能和美國福特級使用的HSLA-115型特種鋼相媲美，屈服強度可達690兆帕。自此，中國成為了世界上第三個掌握了甲板鋼技術的國家。值得一提的是，鞍鋼集團在為中國產航母供應鋼材的任務中，只用了一年就完成過去需要十年才能實現的特種鋼產量，而這也正是山東艦能在短短數年時間就建成下水、服役的重要原因。