在陸軍參謀本部，今村被告知他將與山本合作，加強對索羅門群島的空襲，增援瓜達卡納爾的部隊。然後他們將協力奪回亨德森機場和圖拉吉。他電告在瓜島的百武，將在一個月內派出兩個師團的增援部隊，要求百武不要隱瞞據實報告島上全部情況。百武覆電說，部下靠吃草根和水已達一個月之久，平均每天餓死一百人，數量有增無減，待二個師團抵達，本人懷疑還能有幾人生存。眼前，今村將軍所能做到的，只是致電瓜島表示同情，讚揚他們的勇敢行為足令鬼哭神嚎。

只有參謀本部仍堅持要繼續進行瓜島的戰役。他們要求再增補兵員，追加運送三十七萬噸物資。海軍提出一個向島上運送物資的權宜之計。他們建議用大鐵桶裝藥品和糧食，但不裝滿，使之剛好能在水裡浮起，然後用繩子把鐵桶栓在一起捆在驅逐艦的艦舷上緣。到了瓜達卡納爾，將繩子割斷，驅逐艦轉身就走。由汽艇或人游泳抓住繩子的一端送到岸上。這種新方法的第一次實驗是在十一月二十九日晚上。“運輸大隊長”田中將軍以“長波”為旗艦，率領八艘驅逐艦排成縱隊，向塔沙法隆角開去。

田中準備卸貨時，報告發現了七艘敵驅逐艦，於是下令停止卸貨，準備戰鬥。朝他們開來的是卡爾頓海軍少將指揮的艦隊。這隻艦隊由十一艘艦隻組成。五艘巡洋艦排成一列縱隊，左右各三艘驅逐艦。卡爾頓下令巡洋艦開炮。炮彈雨點般落在田中的先導艦“高波”身上。“高波”不久就被打爆沉沒。美艦“明尼阿波利斯號”中了兩顆魚雷，又一顆魚雷擊中了“新奧爾良號”，艦身前半部分被炸裂。“潘薩科拉號”也中彈後部機艙進水。“北安普敦號”被日艦“親潮”打中兩枚魚雷，猛烈爆炸沉入海底。

在這次海戰中，田中以損失一艘驅逐艦的代價，擊沉美巡洋艦一艘，重創三艘。不過他的任務並沒有完成，所帶鐵桶沒有一桶送上岸。兩天後田中第二次嘗試，總共一千五百個鐵桶只有三百餘桶被託上海灘。數日後，田中再次嘗試，但由於空襲和魚雷艇攻擊，還是沒有成功。在瓜達卡納爾，飢餓和瘧疾已成了百武部隊真正的敵人。士兵們列了一張死亡期限表：

能站者～可活三十天

能坐者～可活二十天

躺著小便者～可活三天

不能說話者～可活二天

不能眨眼者～凌晨即死