據美國媒體1月6日報道，作為戰鬥能力演習的一部分，當天來自美國空軍第388戰鬥機聯隊和第419預備役戰鬥機聯隊的52架F-35A"閃電II"戰鬥機進行"大象漫步"展示，該演習旨在考核這兩支聯隊能否快速使用大量的F-35對抗空中和地面目標。 作為美國空軍第一支的F-35作戰聯隊，猶他州希爾空軍基地的第388和第419戰鬥機聯隊隨時準備在世界任何地方部署。

52架F-35A進行"大象漫步"展示可謂氣勢恢巨集。在剛剛過去的2019年了，雖然F-35戰機的各種問題仍然備受指責，但其產量已經達到130架以上，四代機的"白菜化"越來越接近於現實。2017年1月13日凌晨，以色列空襲了敘利亞首都大馬士革西南部的梅澤軍用機場，在這次空襲行動中，以色列空軍可能出動了剛從美國採購的F-35A戰機，這被視為是F-35參加的首次實戰行動。

而在東亞地區，F-35機群也在慢慢成形。2017年1月18日，首批F-35B正式飛抵巖國基地，這是美國F-35B首次進行長期海外前沿部署。不過，2019年4月9日，日本空自的一架F-35A戰機在青森縣三澤市以東約135公里處的太平洋海域上空墜海。雖然後來日本方面經過調查聲稱是飛行員操作失誤的原因，但F-35的聲譽顯然又蒙受了一次損失。

不過也應該看到，F-35A在美國空軍的歷次軍演中都表現優異，主要體現在以下四項優勢。首先是關鍵任務系統執行正常，沒有出現故障。其次是具有極高的目標精確打擊能力，演習期間F-35A投擲的炸彈精確度極高。再次是電子通訊能力強大，通過採用"多功能先進資料鏈"，F-35A可與70架飛機共享威脅資訊。最後是任務完成率較高，例如13架F-35A在三週的演習期間保持了90%的任務完成率。

F-35A尤其是在隱身突防和高度資訊化的作戰能力方面表面突出，美國軍事專家指出，現役的F-15C、F-16C以及海軍的F/A-18E/F等典型的第三代戰機進行對比，F-35在實際作戰中的能力呈現出"代差級別"。顯而易見，在戰場上如果出現成群的美軍F-35A，將讓大量裝備第三代戰機的"競爭性大國"也難以招架。雖然這次F-35A"大象漫步"，52架這個數字是為了威懾伊朗，因為美國總統說了要打伊朗的52個地點，但恐怕威懾的物件更多是"競爭性大國"。