步入新世紀後，中國海軍對於新型驅護艦的需求驟然增大。當時的中國海軍，最為缺乏的大型驅護艦基本上是上世紀70年代的產物，基本全靠老舊的051系列驅逐艦和053系列護衛艦在撐門面。隨著進口作戰裝備系統的引入，中國海軍對新一代驅護艦也有了大體的概念。

早在2003年，上海滬東造船廠和廣州黃埔造船廠各有一艘054型護衛艦下水。滿載排水量4200噸的054型護衛艦確實讓人眼前一亮，但它們完完全全是過渡裝備——在2006年後，與054A配套的AJK-16導彈垂直髮射裝置和H/PJ-26型76mm自動艦炮結束研製，054A型護衛艦開始建造。

然而當時中國的經濟發展尚未"高速"，海軍的軍費仍然很緊張。滿載排水量達到4200噸、擁有世界一流武器裝備的054A型護衛艦確實很不錯，但它的造價達到了10億人民幣之多。這還是估算的——如果算上人員培訓、艦船的油耗、武器裝備的損耗等等，054A所花費的確實比053系列要多出很多。

而且就建造的複雜性來說，054A的複雜性較053H2系列要提高不少。在現在看來也許並不突出，但放到15年前——科技的落後也將產能限制了。更何況三大艦隊都需要在054專案服役前作一個鋪墊，新型護衛艦的建造必不可少。

這裡就得提一下15年前各大艦隊的主力導彈護衛艦——053H3型護衛艦。它基於成熟的053H2型護衛艦設計，但裝備了較為先進的海紅旗7近程防空系統，配備了2座4聯裝鷹擊83反艦導彈發射器。儘管還保有著較為老舊的"雙37"，但它基本上具備了054型護衛艦的武器裝備。

儘管滿載排水量僅有2300噸，在首艦521嘉興艦入列東海艦隊後短短4年內，便有多達7艘同型艦入列。最後兩艘527洛陽艦、528綿陽艦也在2005年前服役，成功地填補了當時三大艦隊對於先進戰鬥艦艇的迫切需求。

就當時的角度而言，它以小了一半的艦體、少了一半的造價，為新一代外貿護衛艦的設計打下了堅實的基礎，也為054系列護衛艦的設計積累了經驗。它的效能在當時看來相當均衡，並沒有像053H2那樣顧此失彼。

而它有效地填補了當時的戰鬥力真空期才是它為海軍作出最大的貢獻。當時052型驅逐艦的建造因為燃氣輪機而陷入停頓，後續052B、052C等驅逐艦的生產也出現了較大的問題。一旦戰爭爆發，這些為數不多的艦艇只能在重點方向進攻，掩護它們進攻的任務就落到了護衛艦的頭上。好在053H3及時出現了，還以相對低廉的價格迅速建造了10艘——這對當時的中國海軍來說無疑是雪中送炭。

不過在054A型護衛艦全面鋪開量產以後，053H3型護衛艦迅速落伍了。當時的任務定位為近海戰鬥艦艇，儘管擁有著不俗的武器裝備配置，卻並不能發揮出這些裝備的全部戰鬥力。電子裝置的落後是一個重要因素，艦體小也限制了它的進一步發展。在中期大改中，雙37高射炮被換成630型近防炮、海紅旗7被更換為海紅旗10，顯然也沒能達到海軍的預期目標。

於是在去年，521嘉興艦、523莆田艦作為首批退役的053H3型護衛艦，低調地舉行了退役儀式。這兩艘艦返回船廠進行改裝，在今年12月18日交付孟加拉海軍接艦人員。這兩艘服役了僅20年的功臣艦，又一次踏上了新的征程。