與北約標準彈藥不同，中國大部分槍彈彈殼使用的主要材料並非是銅，就連彈殼的表面都是一層厚厚的"迷彩色"。那麼，為什麼中國的步槍彈彈殼不像國外一樣是黃銅色，必須是墨綠色呢？其實裡面大有門道。在最開始時，各國彈殼基本統一都是黃銅製成的，外表也是金色。而到了現代，除了中國之外也有不少國家採用綠色的子彈殼。這到底是為什麼呢？其實，國外對此的解釋是因為中國比較窮，買不起黃銅做彈殼。雖然平均每一枚彈殼的重量不會超過10克，但是子彈往往是以億為單位生產的。一場小規模的地區衝突都要消耗數億步槍彈，更別說消耗量更大的機槍彈了。積少成多，對國家來說也是一筆不小的開支了。那麼，這是真正的理由嗎？其實，這並不是中國使用綠色彈殼的主要理由。

首先，要知道的一點是，中國的黃銅產量並不充足。如果全面使用黃銅作彈殼原料，那麼可能影響到基礎建設等其他國家命脈。這種情況下，中國軍隊自然會想盡一切辦法來避免這種事情發生。正是因此，中國往往採用鋼作為彈殼材料。這一選擇出現了許多問題，一度使中國準備放棄，但是這一技術解決了大問題。目前，中國使用鋼作為彈殼原料的技術已經十分成熟，其各項技術水平不亞於外國的銅質彈殼，但造價則遠遠低於同種類的黃銅彈殼。

這項技術十分簡單，也就是綠色彈殼的由來。在當時，中國給鋼製彈殼塗上了一層油漆，大部分問題便直接解決掉了。各國使用黃銅作為彈殼的主要理由是黃銅不易生鏽，延展性較好。鋼製彈殼最大的問題就是在經過潮氣侵蝕後很容易生鏽，並且如果油漆技術不達標，那麼會導致彈殼表面並不流暢，可能會導致子彈卡殼等嚴重問題。如果在使用的時候炸膛，那麼這意味著這名士兵已經失去了自己的武器，在戰場上自然失去了戰鬥力。這種情況是各國不能忍受的。畢竟輕武器比起其他效能，可靠性是最為重要的。

此外，中國曾經使用過鍍銅技術，但是因為鍍銅的彈殼都比較厚，還會增加彈殼的重量，雖然效能可以比肩銅質彈殼，但是也沒有被中國採用。而目前來看，在彈殼上塗一層油漆是最好的選擇。不過，這也帶來了許多不便，例如如果彈殼上有殘留油漆，那麼重新冶煉的時候會導致釋放出有毒氣體，甚至可能會導致這種彈殼無法被冶煉。不過中國的鋼產量完全足以支援彈藥生產，能否重新冶煉其實意義不大，就算處於全面戰爭中，中國的鋼產量也是完全夠用。雖然中國比較缺乏黃銅，但是對於鋼，幾乎可以說是用不盡的。

也正是因此，中國的彈藥價格普遍低於國外同款型號，但在效能方面幾乎沒有差異。而其他國家也在逐步嘗試使用這種"油漆彈殼"。除了北約這種財大氣粗，境內不缺銅礦的軍事組織外，各國還是比較在乎這一問題的。相信在不久後，油漆彈殼可以被推廣給全世界，來代替黃銅彈殼。不過，需要注意的一點是，中國部分坦克炮炮彈及其它型號的炮彈仍然使用黃銅生產，畢竟大口徑火炮的彈殼比較方便於回收，每年僅僅是訓練也不會消耗太多，這些彈種也在不斷地嘗試使用鋼製彈殼。其實，中國使用油漆彈殼一事並非是單純的沒錢，而是出於各方面的權衡考慮。