二戰德國的海軍建設一直是弱項，就連軍事將領也承認海軍並沒有做好準備打一場世界大戰，著名的潛艇狼群戰術也是開戰後才真正成熟的，德軍不僅缺乏大型水面戰艦，而且嚴重缺乏航空母艦，無法為艦隊提供實時的空中掩護。

齊柏林號航母

德國早就意識到了戰艦的空缺，在1933年就開始進行航母探索，1936年開始建造第一艘航母“齊柏林”號，可直到二戰結束都沒有完成。在設計之初，德國工程師參考了他國航母技術，加上德國在艦體設計上的經驗，齊柏林號的起點還是比較高的，如果建造完工服役，那麼它在二戰航母中能算得上是頂級航母嗎？

評價一艘航母戰鬥力的重要標準就是它的戰機作戰效率，航母能否及時釋放足夠的戰機作戰，這對於海戰很關鍵，這就涉及到兩個方面的問題：

艦載型斯圖卡俯衝轟炸機

第一，航母搭載的艦載機數量。只有航母擁有足夠的艦載機，才可能保證充沛的作戰能力，二戰後期日軍航母就是因為缺乏艦載機，導致多艘航母其實戰鬥力並沒達到設計標準，間接影響了作戰能力。齊柏林號滿載排水量3.1萬噸，在二戰也算是大型航母了，以太平洋戰區的標準來看，怎麼也會攜帶50~70架戰機，然而考慮到齊柏林號未來的戰區以北大西洋為主，這裡海況複雜，為了保證航母的適航性，載機只有戰鬥機12架，俯衝轟炸機30架。

僅42架的載機量，並且艦載機品種不夠，缺少魚雷攻擊機，實際上戰鬥機和俯衝轟炸機的作戰任務太重，任務強度高，對飛行員和飛機來說都很容易疲憊。另外它的對手是皇家海軍，僅僅戰列艦就有幾十艘，還有幾十艘航母，圍追“俾斯麥”號的時候就出動了數倍的戰艦，如果是圍堵齊柏林號，要出動的艦隊規模估計更大，無論如何也是難逃一劫的。

飛機生產車間

第二，艦載機的效能影響戰鬥力。有足夠數量的戰機以及釋放戰機的能力，還要考慮戰機本身具備何種程度的戰鬥力。德國為齊柏林號準備的俯衝轟炸機為JU87C，這是一種從斯圖卡俯衝轟炸機改進而來的艦載機。斯圖卡本身的飛行效能並不太好，速度較慢，有足夠戰鬥機掩護的時候能夠發揮作用，反之則是戰鬥機的盤中餐，並且斯圖卡的載彈能力等算不上特別優秀，只能算是一種中等轟炸機吧。

戰鬥機為ME-109T型戰鬥機，這種陸基飛機改進而來的戰鬥機作戰能力還不錯，能夠和英國的“管鼻燕”、“螢火蟲”等戰鬥機一戰，但是比不上美軍後期的戰鬥機，也屬於及格水平。

劍魚式魚雷轟炸機

總的來說齊柏林號航母的艦載機數量稍有欠缺，艦載機的品質算不上優秀，作戰能力當然更算不上頂級。

二戰中有多艘航母被一擊致命，也有不少的航母重傷修復如初，人們總結出一些規律，航母也是要有裝甲保護，還要裝備足夠的防空火炮，這樣能夠提高航母的生存能力。

齊柏林號航母

齊柏林號航母設計之初就考慮了裝甲保護，不僅船體水密隔艙等和戰列艦差不多，能夠承受多枚魚雷的攻擊，而且還採用裝甲甲板，厚度為60毫米，可以說抗打擊能力屬於優秀一類。

在火炮佈置上，齊柏林號設定了8座雙聯裝150毫米主炮，用來進行炮戰；防空武器為6座雙聯裝105毫米高射炮、11座雙管37毫米高射炮，另外還有28門單管20毫米機炮，防空火力雖然比不上後期美軍航母，但是也足夠密集了，具備了遠中近三層防護。不過齊柏林的火炮佈置有問題，150毫米主炮本身就多餘，射界還很窄，105毫米高射炮也差不多，作戰靈活度不夠。

齊柏林號航母

以齊柏林號的裝甲和火炮來說，它的抗打擊能力應該算得上優秀，這一點在後來它的殘骸被用來做測試一事就能看得出。

齊柏林號航母是為二戰而生，然而二戰德國海軍水面艦艇卻沒有太多發揮的餘地，不僅沒有能力像一戰那樣進行艦隊決戰，連衝出英軍的海上封鎖線都比較難。當德國決定擴充潛艇部隊的時候，水面艦艇的建造工作就放緩了，齊柏林這樣的航母不僅浪費資源，還不實用，最終被放棄。二戰後已經完成85%的齊柏林被拖走當成了靶船，用來測試如何擊沉航母。