所謂水漂彈頭其實就是乘波體彈頭，乘波體在再入大氣層之時能夠利用自身特殊的構型在大氣層內做無規則的超高速打水漂式運動，因此也得名為水漂彈。作為高超音速武器的代表，水漂式構型是當今先進戰略武器的首選，目前公開亮相的有中國的東風17高超音速導彈和俄羅斯的先鋒洲際導彈。但是作為世界軍事最強國的美國似乎在高超音速武器領域完全失聲，不僅沒有列裝任何一款高超音速導彈，甚至於被普京嘲諷：如果研發不出來，可以到俄羅斯來買！

美國錯失高超音速武器發展從冷戰時期就已經註定，蘇聯一直秉持著“導彈萬能論”一條道走到黑，從七十年代就開始了高超音速武器的實際探索。而美國自持擁有絕對制空權和航空母艦，別說高超音速武器，就連大部分反艦導彈都是亞音速。一直進入21世紀，美國才慢悠悠的開始了高超音速的試驗，而這種試驗也因為多次失敗最終爛尾，進入2010年以後，美國實際上已經放棄了高超音速武器的探索。直到2017年俄羅斯高調公佈其包括先鋒導彈、匕首導彈、皓石導彈在內的多款高超音速大殺器，美國才發現自己在這一領域已經落後太多。

▲先鋒導彈

美國之所以高超音速武器失敗，與其設定指標太高，各軍種多專案分散研究，無法集中人力物力聯合攻關有很大關係，但是最重要的卻是因為技術問題。

高超音速乘波體武器有三大技術難點：

第一、乘波體構型氣動佈局過於複雜，只要設計稍有偏差，在高超音速飛行中就會因為各部位受力不一致而發生失穩墜毀。要設計出一個完美的乘波體彈頭，必須經過千萬次的高超音速風洞試驗，使用超級計算機進行認真計算，美國擁有世界領先的風洞試驗群和佔據絕對主導地位的超級計算機水平，這方面應該問題不大。

第二、乘波體實現高超音速飛行，必須使用功率極大的火箭發動機，美國的火箭技術全球數一數二，航空發動機水平更是獨步全球，在這方面應該也難不倒。

第三、高超音速武器速度極快，在打水漂式前進時仍然會有超過10馬赫以上的速度，與空氣的強烈摩擦會讓乘波體表面迅速升溫，最高溫度超過3000℃！根據俄羅斯專家的介紹，高超音速耐熱材料和火箭耐熱材料完全兩樣，美國在這一領域技術積累薄弱，始終無法獲得突破，這也許就是美國乘波體高超音速武器專案最終失敗的原因。

隨著先鋒導彈、東風17等先進乘波體武器的入列，美國經營多年的全球反導體系面臨自冷戰後最大挑戰，因此美國不得不重新開始高超音速武器的研製，以求重新確立自己的戰略優勢。從2019年開始，美國從國防預算中單獨拿出數百億美元用於加速高超音速武器的開發，雷神公司和聯合技術公司也正式與美軍達成合作協議。根據美國媒體的訊息，美軍將在2021年正式列裝高超音速武器，可是高超音速武器的研發試驗生產是一個極其複雜的專案，想要在短短兩年內就拔苗助長，即使以美國的實力也完全做不到！樂觀點預計，美軍如果能在2025年前列裝高超音速乘波體導彈已經是阿彌陀佛！