在上個世紀60年代，全球兩端格局，冷戰高峰期。美國的U2高空偵察機頻繁的出現在中國上空偵查，由於沒有能都對付這種在萬米高空偵查的飛機，我們只能用紅旗-2防空導彈守株待兔來對付U-2偵察機。雖然說，最後面打下了五架U-2，但這種被動的防禦局面讓中國空軍非常不適應。

為了改變這個局面，中國的軍工科研者通過我們已經吃透了的殲七技術，用兩架拼一架的方法，研製出了殲八戰鬥機。殲八戰鬥機具有“高空”“高速”的特點，能夠完美的完成攔截U-2偵察機的任務。隨後U-2偵察機不再來偵查，殲八戰鬥機失去了用武之地。

國際關係風雲變化，在上個世紀70年代後，為了國防需要，中國需要一款能夠攔截的飛機，於是在殲八的基礎上，改機頭進氣為兩側進氣，加裝機頭雷達等，有了殲八Ⅱ。改進後的殲八Ⅱ效能全面超過了蘇聯的米格23,具有優秀的''高空''''高速”效能。

在20世紀後，中國空軍迎來了自己的第三代戰機殲10,自己的第五代戰機殲20。中國空軍從此硬起了腰桿，成為了世界一流。但殲八這款上個世紀60年代研製的戰鬥機卻還在一線部隊服役，雖然說現在服役的是改進後的殲八Ⅱ，但仍是第二代戰機，和殲10，殲20比已經落後。那殲八Ⅱ為何還不退出現役部隊呢?

殲八Ⅱ能夠繼續在部隊服役還是因為它自己的特點“高空”“高速”，現代第三代戰鬥機都是使用省油大推力的渦扇發動機，發動機的效能決定了飛機的最大升限為18000左右。而殲8卻可以在高空高速進行突防，突擊敵方戰鬥機後面的預警機以及加油機等，使其喪失空中優勢，然後我方第三代第四代戰鬥機在預警機的指揮下，對地方戰鬥機進行殲滅。

目前來看，在役的殲8D/H是海航，殲8F則是空軍，其用途都是作戰防空，並且都升級過，還有特種機如偵察機，殲8的速度是非常快的，是高空高速戰鬥機，而相對於在低空的作戰能力就很弱了，但它的用途就是國土截擊，對入侵目標在最短時間內起飛、到達空域進行攔截、偵察，為後續機型(殲10/11/蘇27等)提供資訊，所以不能說殲8無用論，在當時的背景條件下，八爺挑起了大梁。

現有殲8系列升級之後，在預警機和地面雷達的統一調配下，通過資料鏈，配上中遠端空空導彈，完全可以進行快速接敵、發射和撤離，可以說距拼機炮是完全沒必要的。

在從國土防禦的角度來說，空軍和海軍航空兵部隊都需要一款能夠飛的高，飛的快的戰鬥機，空軍的第五代戰鬥機殲20雖然已經服役，但還沒普及到所有部隊，甚至至今還沒有殲20在海軍航空兵部隊服役的訊息。在新的具有“兩高”效能，能夠與殲20形成高低搭配的戰鬥機出來之前，八爺(殲8)還得繼續擔當大任。