泰國一直是東南亞地區國力比較強盛的一個國家，與馬來西亞、菲律賓和印度尼西亞等被譽為是“亞洲四小虎”。在上世紀90年代創造了經濟發展的奇蹟。事實上，早在二戰時期，泰國就已經在日本的扶持下，成為了當時東南亞數一數二的國家。二戰爆發後，泰國與日本簽訂了《日泰友好條約》，正式加入軸心國，成為亞洲唯一一個主動淪為日本盟友的國家。

二戰前的泰國由於日本的扶持，建立了一支頗具實力的軍隊

事實上，日本侵略東南亞的初期，泰國還進行了一些抵抗，但是沒過多久，泰國就徹底投降。1941年12月11日，泰國與日本正式簽訂了《日泰同盟條約》，隨後泰國還對英美宣戰，泰國擁有日軍急需的橡膠等戰略物資，不僅如此，泰國還藉助日本的力量，順勢佔領了緬甸、馬來亞等多個地方，不僅如此，他們還與同屬軸心國的法國開戰，

二戰時泰國陸軍的裝備，清一色的日械

二戰爆發後不久，法國就宣佈投降，隨後維希法國加入了軸心國陣營，而法國當時在亞洲的屬地越南，也就順理成章的加入了軸心國。泰國加入軸心國後，按理來說應該和越南是同一陣營的，但是泰國海軍居然趁著法國向德國投降之際，趁機大舉入侵越南。雖然法國陸軍的表現糟糕，在面對德國的閃擊戰時迅速被擺平，但好歹法國海軍也是當時世界排名靠前的海軍，1941年1月17日，法國海軍遠東艦隊與泰國海軍爆發了激烈的海戰，這就是歷史上的大象島(Battle of Koh Chang)海戰。

開戰前的泰國海軍吞武裡級海防艦（HTMS Thonburi 、 HTMS Sri Ayudhya）

泰國海軍的吞武裡級，注意其艦艏和艦艉巨大到不成比例的兩座203mm雙聯裝炮塔

上世紀30年代，泰國陸軍元帥鑾披汶·頌堪通過一系列手段嶄露頭角，並在1938年組建了一個軍人為首的內閣。當時泰國便向日本訂購了不少的軍備，尤其是在1936年底，泰國海軍向川崎造船廠訂購的兩艘吞武裡級海防艦，其排水量雖然僅有2265噸，但是卻裝備了4門重巡洋艦上的203mm主炮，威力巨大，還擁有隻覆蓋機艙艙段的25英寸舷側裝甲帶此外值得一提的是，兩艘吞武裡級海防艦搭載的並非當時常見的鍋爐和蒸汽輪機的組合，而是從德國公司引進的兩臺柴油發動機，這在當時是比較少見的，由於吞武裡級的主要職責是在近海執行戰鬥，所以其功率僅有5200軸馬力，最大航速15.5節。

吞武裡級的艦艏主炮，這個角度下，頗有一種巡洋艦的氣勢

值得注意的是，兩艘吞武裡級海防艦上搭載的203mm主炮和炮塔來頭可不小，它們是從日本海軍航母赤城號和加賀號上拆下來的。航母出現伊始。各項戰術並不完善，當時的日本海軍認為，航母作為一種偵查艦艇，可能與敵方的重巡洋艦發生近戰，所以赤城號和加賀號剛剛改裝為航母時，都在艦艏兩舷安裝了兩座雙聯裝203mm主炮炮塔，還採用了當時流行的三段甲板配置。在30年代的大改裝中，赤城和加賀兩艦廢除了三段甲板，拆除了203mm雙聯裝炮塔，最終這4座炮塔變成了泰國海軍吞武裡級海防艦的主武器。

三段甲板時代的赤城與加賀，其搭載的203mm主炮後來成為了泰國海軍吞武裡級的主炮

樂達納古欣級海防艦（HTMS Ratanakosin 、 HTMS Sukhothai）

樂達納古欣級海防艦的主桅，擁有濃烈的英式風格

除了兩艘吞武裡級之外，泰國海軍的大型海防艦還包括從英國訂購的兩艘樂達納古欣級海防艦，該型艦長49.27米，排水量僅有886噸，卻搭載了兩門單裝200mm主炮，這在二戰中是典型的重巡洋艦的火力，此外，該型海防艦的主裝甲帶厚度同樣為25英寸，更讓人嘖嘖稱奇的是，其二號艦素可泰號一直從1927年服役到了1972年，壽命超長。

該級艦僅有886噸，卻搭載了兩座巨大的200mm主炮炮塔，其定位更類似於淺水重炮艦

帕襄號驅逐艦

帕襄號驅逐艦原本是英國海軍R級驅逐艦燦爛號(HMS Radiant)，R級驅逐艦是英國海軍在1915年期間設計建造的一型驅逐艦，建造數量達到了62艘，參與了一戰與二戰，而其中的燦爛號於1916年11月下水，是5艘桑尼克羅夫特改進型中的一艘，該艦下水後，於1920年9月移交給泰國海軍，該艦採用了齒輪傳動式渦輪機和雙軸推進，所以雖然其設計指標為35節航速，但海試中已經超過了35節。

一眾頭重腳輕的泰國艦艇中，三煙囪的帕襄號驅逐艦，算得上是少數非常優雅的驅逐艦了

該型艦搭載3座102毫米MkⅣ單裝主炮，1座2磅單管乒乒炮和兩座雙聯533毫米魚雷發射器，是泰國海軍中為數不多的能夠反潛的艦艇，值得注意的是，該艦載二戰中擊沉了美國海軍的一艘巴勞級潛艇鯔魚號（SS-257），是泰國海軍中唯一一艘擊沉潛艇的艦艇。該艦一直服役到1957年才被拆毀。

湄空級海防艦（HTMS Maeklong、TMS Tachin）

湄空級海防艦是泰國海軍在1936年向日本海軍訂購的一型海防艦艦，兼作為練習艦使用，該型艦搭載四門120mm單裝炮，採用前二後二的揹負式佈局，該艦搭載兩臺往復式蒸汽機，功率2500馬力，最大航速17節，值得一提的是，該型艦的設計影響了後來日本海軍的宇治級內河炮艦。

四炮塔的湄空級海防艦有幾分輕巡洋艦的氣勢，其船體擁有濃重的日本風格

有人將該型艦的中文名翻譯成湄公級，事實上Maeklong指的並不是湄公河，而是泰國的另一個地名，該艦一直服役到1995年才退役，是泰國海軍最長壽的艦艇，目前已經被保留為博物館。

戰後改裝的面目全非的湄空級海防艦，一直承擔訓練任務直到上世紀90年代

Matchanu級潛艇（HTMS Matchanu、HTMS Wirun、HTMS Sinsamut、HTMS Phlai）

此外，在1935年到1936年期間，泰國海軍還在日本訂購了四艘潛艇，四艘潛艇下水後分別被命名為HTMS Matchanu、HTMS Wirun、HTMS Sinsamut、HTMS Phlai（這四艘潛艇命名並非源於泰國地名，所以直到現在也沒有找到一個很好的標準中文翻譯）。該型潛艇使得泰國成為了當時亞洲範圍內除了日本外唯一一個有能力裝備潛艇的國家，同時這也是二次世界大戰中日本唯一一次出口潛艇。

泰國海軍罕見的潛艇部隊，這四艘潛艇都沒有參與大象島海戰

該型潛艇的全長僅有51.00米，水下排水量430噸，搭載具個450毫米魚雷發射管，備雷六枚。可觀來說，該型潛艇的作戰能力十分有限，僅能在近海執行簡單的作戰任務。

Matchanu級潛艇線圖

此外，，泰國皇家海軍還擁有十二艘魚雷艇，，其中有九艘是1937到1938年在義大利建造的，有兩艘在大象島海戰備法國擊沉。另外三艘由日本建造。

停泊在吞武裡級旁的兩艘魚雷艇

大象島海戰爆發經過

越南在很長一段時間內都是法國的殖民地，而法國從1867年開始就不斷侵蝕泰國領土，法國在二戰中投降後，泰國認為收回失地的機會來了，從1940年年底就不斷向法國殖民地發動襲擊，當時的泰國由於得到日本的扶持，其軍事實力還是很強的，除了剛才說的海軍之外，泰國陸軍的裝備也比較精良，因為此前泰國就與日本和義大利往來頻繁，所以他們從日本和義大利獲得了不少先進的武器，泰國陸軍使用的武器大多是直接仿製自日軍或是從義大利購買的。

此外，泰國皇家空軍還擁有日本提供的KI-30輕型轟炸機，以及寇蒂斯.霍克P-36戰鬥機，B-10馬丁轟炸機等等，所以自1940年末，泰國陸軍和空軍就大舉進犯法國殖民地，佔領了今天的寮國和高棉西部等地方。法國自然是不甘示弱，由於法國在遠東地區的陸軍力量薄弱，所以法國海軍派出了以拉莫特·皮凱(Lamotte-Picquet)號輕巡洋艦為首的艦隊，企圖在利用海上優勢擊敗泰國海軍，隨後炮擊泰國沿海城市，逼迫泰國撤軍，以奪回其在東南亞的殖民地。

拉莫特·皮凱號輕巡洋艦全貌，雖然火力不及泰國海軍海防艦，但其整體效能十分均衡，適航性也要好得多

1940年12月15日，法國海軍傾巢而出，其兵力包括一艘迪蓋·特魯安級輕巡洋艦拉莫特·皮凱號，兩艘炮艦和兩艘護航炮艦，其艦隊最大航速只有14節，排水量雖大，但是大多都是一些老舊艦艇，論火力，比不上泰國海軍的四艘重炮海防艦，而且最為重要的一點是，當時法國海軍並沒有空中支援，僅有四架負責偵查的水上飛機，可見當時的泰國海軍還是有很大的機會的。

法國海軍Amiral Charner號炮艦

然而瘦死的駱駝比馬大，常年與義大利海軍較勁的法國海軍再不濟也比狐假虎威的泰國海軍要強的多。由於法國海軍的艦隊航速慢，所以法國海軍計劃從大象島附近接近泰國海岸線，並趁機對泰國海軍發動進攻，一方面是因為大象島上地形起伏劇烈，有些山的海拔高度達200米左右，法國海軍雖然航速慢，但是可以藉助群島掩護向泰國海軍一點點摸去。另一方面，法國海軍最明智的一點就是其偵察機的情報工作非常給力，使得法國海軍能夠先一步發現敵人，並先一步發起攻擊。法國偵察機發現，大象島附近的泰國海軍力量薄弱，可以先一步吃掉。

1941年1月17日清晨，法國海軍接近泰國海軍駐地。當時的法國海軍分成三股部隊，拉莫特·皮凱號輕巡洋艦火力強大，機動靈活，負責主力進攻。而剩餘的四艘炮艦則分成另外兩股，以防止泰國海軍從群島間的其他水路逃離。法國偵察機發現港內的泰國海軍艦艇後，想要伺機對其進行轟炸，然而由於猛烈的防空炮火未能如願，一時間泰國海軍也紛紛起錨，準備接戰。

燃起大火的吞武裡號海防艦和艦上滅火的人員

法國海軍的拉蒙皮蓋特號先發制人，發射炮彈擊沉兩艘魚雷艇。6:38分，泰國海軍噸位最大，火炮威力也最強的吞武裡號海防艦趕赴戰場，隨即與拉蒙皮蓋特號展開炮戰，雖然吞武裡號火炮威力巨大，但是其射速不如法國輕巡洋艦，而且由於吞武裡號火控差，而且艦體小，導致火炮的精度很差，一直未能擊中法艦。與此同時，法國海軍的兩艘炮艦也前來增援。7:15分，吞武裡號上燃起大火，隨後艦艉炮塔被擊中，邊還擊邊向淺水撤去，意圖擱淺在沙灘上防止沉沒，最終側傾在沙灘上。

側翻的吞武裡號海防艦，大象島海戰以法國海軍的完勝而告終

此戰中法國海軍大獲全勝，消滅了泰國海軍在大象島上的全部力量。此戰中泰國海軍暴露出的最大問題就是其火炮精度不佳，事實上，類似於吞武裡級的這種淺水重炮艦，其對陸支援能力雖然強，但並不適合海戰，此戰中法國海軍基本上沒什麼損失，取得了決定性的勝利。海戰結束後，日本方面為了防止法國與泰國開戰，染指其在東南亞的利益，出面調停，在日本的調停下，法國和泰國停戰，二戰結束後，泰國將此前佔領的土地歸還法國。