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©pexels
所有人都知道，2020年1月3日，一位伊朗少將被美國炸死了，但很少有人注意到，這是一架代號為“收割者”的無人機乾的。更少有人注意到，在“收割者”無人機背後，站著一位年近90、橫跨美國飛行史近百年的昔日房地產大鱷。
美國無人機之父—站在國防部背後的男人
©尼爾·布魯（Neal Blue）/Times of San Diego
國際風雲瞬息萬變，讓美國無人機之父、福布斯400強富豪之一的尼爾·布魯（Neal Blue），重新回到了福斯視野。
現年85歲的尼爾·布魯，擁有41億美元左右的淨資產，是國防專案承包商、通用原子公司（General Atomics）的董事長和80%股份的所有者（84歲的弟弟林登擁有另外20%的股份，價值10億美元）。
大概連布魯本人都不曾料到，人到暮年，他掌舵的通用原子公司製造的無人機產品，竟然在世界軍事史上留下了如此猛烈而濃重的一筆。
©通用原子公司（General Atomics）官方網站
一切的發生彷彿在意料之外，卻也是情理之中。
早在25年前、克林頓執政時期，在布魯的努力下，“捕食者”無人機就已經被首次引入國防，這批無人機當時的任務是監視塞爾維亞軍隊。
2001年，9.11事件發生之後，“捕食者”無人機也是美國派往阿富汗的第一架飛機。
從此以後，“捕食者”無人機就開始接連被部署在伊拉克、巴基斯坦、索馬利亞和葉門等地，並得到了不斷的進化升級。
現在，全新升級的“捕食者”無人機裝有攝像頭、無線通訊裝置和空對地“地獄火”導彈，可以完成監視、跟蹤和獵殺目標等任務。
據美國新聞調查局（Bureau of Investigative Journalism）稱，光是奧巴馬總統在任期間，就批准了500多起無人機空襲專案；而根據華盛頓某智庫的研究，迄今為止，特朗普總統至少簽署了259起無人機空襲專案。
面對外界的疑問，通用原子公司不置可否，而是持續向美國軍方和各國政府出售數百架“捕食者”無人機。每年，公司可以從這塊業務中獲得大約21億美元的收入。
出生名門、大難不死的少年Aviator
©1957年4月8日，尼爾（Neal）和林登·布魯（Linden Blue）在單螺旋槳飛機上合影。/Forbes
回到64年前，一個完美的夏末午後，21歲的尼爾·布魯和他20歲的弟弟林登，在16000英尺的高空中迷了路。
他們駕駛的小型飛機在布宜諾斯艾利斯和里約熱內盧之間徘徊，此地距離他們的丹佛老家有6000英里遠。飛機油量幾乎耗盡，求救訊號也無法發出。
最終，兄弟倆別無選擇，只能在巴西南部的某個偏僻平原拋棄了他們的“藍鳥”——一架借來的四人座小型飛機。
1956年，是英雄飛行員的全盛時期，全美國都浸泡在這股飛行狂熱裡。尼爾·布魯和弟弟林登組成的“飛藍兄弟”一時風頭無二。
飛藍兄弟成長於美國大蕭條之後，來自於丹佛最富有的家族之一。他們的父母都在家族企業中工作，經營房地產生意。父親曾在二戰期間應徵入伍，而母親則於同期加入了紅十字會。同時，兄弟倆的母親還曾在1967年以共和黨人的身份擔任科羅拉多州財政部長，成為了該州第一位競選成功的女性高官。
當時，這兩個富有、英俊的耶魯大學學生，用了110天的時間，參加了一場里程25000英里的南美馬拉松航空賽，光是安第斯山脈，就穿越了十幾次。
©安第斯山脈，位於南美洲的西岸，從北到南全長8900餘千米，是世界上最長的山脈。
在這次比賽中，除了薩爾瓦多上空的湍急氣流、哥倫比亞的電閃雷鳴和智利的嚴寒冰凍之外，他們的旅行一直很順利。直到9月份那個迷路的下午，他們發現自己陷入了無可救藥的絕境。
最終，他們的飛機幾乎是以墜落的方式著陸的。藍鳥飛機的輪子撞在了一條泥路上，並被迅速彈開，緊接著又撞上了一扇柵欄。轉眼之間，巨大的衝擊力讓整架飛機灰飛煙滅。
難以置信的是，飛藍兄弟竟然毫髮無損地脫身而出。
從地產商到軍火商的升級之路
從耶魯大學畢業後，兄弟倆加入了美國空軍。尼爾·布魯在核武器部隊，而弟弟林登則在空軍警察部隊。離開部隊後，兄弟二人又通過科迪萊拉公司（Cordillera Corporation）進一步擴大了家族生意，從房地產、農業和油氣領域積累了巨大的財富。
然而，兄弟倆想要的不僅於此。上世紀70年代初，尼爾曾擔任科羅拉多州大西部聯合公司（Great Western United Corp.）董事會董事，他和兄弟林登是該公司的最大股東。80年代初，弟弟林登還曾在多家飛機和國防公司擔任執行董事職務。
©正在這張照片中檢視南美洲地圖的尼爾（左）和林登 /Forbes
時間來到1986年，已經功成名就、盤滿缽滿的兄弟倆，抓住了一個更加難得的機會。
當時，雪佛龍收購了海灣石油公司，想要剝離掉旗下多餘的子公司，這其中，就包含神祕的通用原子公司。
通用原子公司創立於1955年，由參與曼哈頓計劃的原子物理學家建立。很大程度上，這是一家由政府資助的研究公司，研究專案甚至還包括一些世界上最先進的核實驗。
對於布魯兄弟來說，收購通用原子公司最大的誘惑，來自於房地產方面的可觀利益，該公司坐落於聖地亞哥郊外一片424英畝的優質土地上，是一筆相當划算的買賣。
至少在一開始，他們是這麼認為的。
但尼爾·布魯體內畢竟流淌著飛行員的血。很快，他就開始想辦法重塑公司形象，這次，他盯上了軍用飛機發展的新方向。
便宜、便宜、再便宜的“小鳥計劃”
1984年至1988年，擔任國防專案高階副Quattroporte的湯姆·狄龍（Tom Dillon）說：“尼爾每週至少要找我兩三次，探討關於無人機的技術。”
“小鳥計劃”由此誕生。
在尼爾的領導下，通用原子公司開始製造一種獨特的、成本低效益高的無人機。由於內建GPS系統，這些飛機不需要駕駛員。當時，高管們開玩笑說，這個專案就叫“小鳥”，因為它們的關鍵詞就是“便宜、便宜、便宜”。
起初，這批無人機很難找到客戶。但轉機出現在1993年的巴爾幹戰爭期間，當美國中情局終於開口，想從公司購買一架無人機時，弟弟林登簡直不敢相信自己的耳朵。
也正是那一年，通用原子公司生產的無人偵察機給人留下了深刻印象。1994年，美國海軍乾脆和通用原子公司簽訂了一份價值3170萬美元的合同，要求公司建造一架更先進的無人偵察機。最終，鼎鼎大名的“捕食者”無人機誕生了。
©年輕時期的布魯兄弟/Gettyimages
對於通用原子公司和布魯兄弟來說，這是狂飆猛進的二十幾年。從“捕食者”、到炸死伊朗少將的“收割者”，通用原子公司和美國國防部一直在保持著密切合作。尼爾·布魯，也通過這些合作，成為了事實上的“無人機之父”。
錯過最佳賣身機會，廉頗老矣，尚能飯否？
但是，最近的跡象不斷表明，布魯兄弟一家獨大的好日子正在慢慢過去。自1994年“捕食者”號首航以來的25年裡，競爭對手一直在追趕。
現在，市場上的參與者比任何時候都多，這些競爭者也把無人機總銷售額從2018的49億美元擴大到了2028的107億美元（預測）。
美國航空和國防分析師曾經表示，通用原子公司的“捕食者”系列並不適合祕密行動，因為它不快，也不便宜，不是說不能用，但也僅僅只是湊合著用。因此，在長達十年的伊朗和阿富汗戰爭中，“捕食者”雖然被廣泛使用，但也並沒有贏得無人機中的王者地位。
然而，與競爭對手相比，通用原子公司仍然有著無可比擬的優勢。
“因為他們是私人公司，有更穩定的所有權，所以，他們可以為未來投資。”業內人士表示，“他們可以用競爭對手無法做到的方式，著眼於長遠利益。”
2014年，尼爾的兒子林登·P·布魯（Linden P.Blue）接管了公司的無人機業務，他也很可能成為通用原子公司的下一任CEO。
雖然通用原子及時做出了改變，但是這也意味著，公司不再像以前那樣敏捷無畏。“我認為通用原子公司已經錯過了一個黃金時刻，當時它可以把自己賣給一個大國防集團，”列剋星敦研究所的營運長Loren Thompson如是說，“在我看來，通用原子公司的未來是陰雲密佈的。”
身負重任的林登·P·布魯，對此同樣有清醒的認識。在自我介紹裡，他形容自己面對的最嚴峻挑戰，就是“保證公司不斷增長的業務不會分崩離析”，他堅信的格言是，“永遠關注最重要的事情”。
通用原子公司（General Atomics）官方網站
布魯家族和它的通用原子公司，雖然在過去的百年裡積澱深厚，但是新局勢下，“收割者”在中東戰場驚鴻一瞥的表演，還不足以把這個老牌家族企業送上國防部的保送名單。
©ga-asi.com
對於這位畢業於斯坦福、熱愛航海的富N代公子哥而言，父輩的輝煌時代已經逝去，現在的世界已大不相同，但他參與的，仍然是一場不能輸的遊戲。
參考資料：
1.https://www.forbes.com/sites/denizcam/2020/01/07/the-quiet-billionaires-behind-americas-predator-drone-that-killed-irans-soleimani/#203b9e955cb0
2.http://www.ga.com/about
3.https://www.sdbj.com/news/2018/jan/03/sd-500-linden-p-blue/