美國軍火製造巨頭洛克希德－馬丁公司23日贏得美國國家航空航天局(NASA)46億美元合同，打造至少6艘“獵戶座”載人登月飛船。美國副總統彭斯表示，實現重返月球后，美國在太空中的下一個重要任務是在月球表面建立一個永久性基地

美國航天局打算2024年以前啟用首艘“獵戶座”飛船

美國航天局當天發表宣告說，洛克希德－馬丁將以27億美元價格為美國“月亮女神”重返月球計劃的3期至5期專案打造3艘“獵戶座”飛船，隨後在2022財政年度以19億美元價格打造6期至8期專案的3艘“獵戶座”飛船。

宣告說，美國航天局可能在2030年9月30日、即2030財年結束以前再向洛克希德－馬丁訂購6艘“獵戶座”飛船。

美國航天局打算在2024年以前啟用首艘“獵戶座”飛船，搭載一名女性和一名男性航天員飛往月球南極。如果任務成功，那名女航天員將是有史以來登月的女性第一人。

法新社報道，每艘“獵戶座”飛船至多搭載4人，需有能力往返地月間、乃至飛往火星及更遠地帶，同時需可回收至少一次。而飛船上維繫航天員生命的服務艙將由歐洲航天局打造。

美國航天局局長吉姆·布里登斯廷說，這份確保“獵戶座”飛船今後10年建造工作的合同，顯現美國航天局“致力於在月球確立可持續存在以帶回新知識，同時為人類飛往火星作準備”。

布里登斯廷說，“獵戶座”飛船是美國航天局重返月球計劃和未來探索太陽系計劃基礎設施的一個組成部分。

美國重返月球計劃依賴3個系統的成功打造與整合，包括波音公司作為主要承包商的“太空發射系統”巨型火箭、“獵戶座”載人飛船以及地面控制單元。

按照法新社的說法，目前“太空發射系統”專案進度滯後。重返月球一期的無人探月任務原定明年完成，二期載人任務則安排在2022年。

彭博社注意到，“獵戶座”飛船專案運營落戶得克薩斯州休斯敦的林登·約翰遜航天中心，沒有設在美國航天局上月選定的重返月球專案總部亞拉巴馬州亨茨維爾的馬歇爾航天中心。這主要得益於國會3名得州議員的遊說。

2014年11月2日，美國宇航局（NASA）運送火箭部件的“超級彩虹魚”超大型運輸機，在休斯敦航空展上頗具人氣。

彭斯呼籲美國宇航員五年內重返月球

美聯社訊息，美國“國家太空委員會”第五次大會在阿拉巴馬州亨茨維爾市舉行。“國家太空委員會”主席彭斯在會上發言稱，“國家太空委員會”將幫助引導和簡化美國的太空政策。他說，重返月球計劃必須緊迫起來。美國政府呼籲在2024年前將美國宇航員送回月球表面。這是一個“充滿野心”卻又“可以實現”的計劃。

今年2月，美國宇航局（NASA）釋出正式公告，號召美國企業參與載人登月技術研發。同時，NASA還宣佈，計劃於2028年在私營企業協助下實現重返月球計劃。

據美國科技媒體“太空”網站報道，彭斯強調，美國一直在為2028年的登月計劃而努力，但“這還不夠好”。他在會議上回顧了1969年美國阿波羅11號登月的成功經驗。他強調，當年，NASA只用了八年時間完成這一任務。

彭斯指出，由於時間緊迫，如果NASA正在開發的太空發射系統“Megarocket”尚未準備就緒，重返月球計劃可能使用商業載人火箭。他還補充道，NASA必須精簡機構，使專案運轉更敏捷。

此外，彭斯表示，美國在太空中的下一個重要任務是在月球表面建立一個永久性基地，從而幫助美國宇航員前往火星及宇宙其他地方。

他說，該基地很可能設立在月球的南極附近。南極隕石坑坑底是月球上Sunny照射不到的地方，可能存在大量水冰。

美國宇航局局長布里登斯廷當日迴應稱，NASA將盡一切可能在2024年內完成這項計劃。

值得一提的是，今年是人類首次登月50週年。而自1972年美國阿波羅17號完成人類第六次登月後，人類便再也沒有踏上過月球。