喜歡軍事的朋友應該都知道美國的F22戰鬥機。但有很多朋友也許不知道，當初和它一起競標美軍第四代戰機（也被稱為第五代）的還有個YF23。
上世紀的70年代末80年代初，美國提出了未來的四代戰鬥機計劃。美國空軍要求未來的第四代戰鬥機必需具備隱身、超音速巡航、超機動和超視距打擊。為爭奪美軍的第四代戰鬥機專案，美國洛克希德.馬丁公司推出了YF22，而諾思羅普則聯合麥克唐納.道格拉斯公司推出了YF23。YF22設計偏於保守，大量使用成熟的技術；而YF23則設計前衛，大膽引用很多新技術新成就。經過激烈的角逐，YF22最終獲得美國空軍的青睞，而YF23則敗走麥城。為什麼美國空軍看中的是偏於保守的YF22，而不是設計前衛的YF23呢？
YF23失敗的原因，美國空軍給出的理由是兩個：風險和管理。
美國空軍提出第四代戰鬥機的效能指標是隱身、超音速巡航、超機動和超視距攻擊。對於這一指標要求，洛克希德.馬丁公司和諾思羅普.麥道公司都有各自的看法。兩家公司把這指標排了個順序。洛克希德.馬丁公司首先強調的是隱身、跟著是超音速巡航，第三是超機動和超視距攻擊，兼顧近距格鬥；而諾思羅普和麥道公司的排序則是首先強調隱身，跟著是超音速巡航，第三是超視距攻擊，最後才是超機動。諾思羅普公司在設計、製造隱身轟炸機方面是非常強的。美國的B2戰略轟炸機就出自該公司之手。所以在隱身方面，它設計的YF23比洛克希德.馬丁公司的YF22強。但具體強多少，美國軍方沒有給出資料。據國外媒體的披露，YF22的目標反射面是0.01平方米，而YF23則達到了0.001平方米，比它少十倍。但這少十倍的優勢在戰場上並不理想。據空軍專家介紹，物體反射面積縮小100倍，它的探測距離縮小40公里。假如有個戰機的雷達反射面積是100平方米，雷達能在100公里的距離上就能發現它。如果它的反射面積縮小100倍，變成1平方米，那麼雷達在60公里的距離上也能發現它了。那麼，YF23比YF22的雷達反射面積僅僅是小10倍，假如雷達能在100公里發現F22的話，在80至90公里的範圍內也可以發現YF23了。對於超音速飛行的戰機來說，一二十公里的距離簡直可以忽略不計。這樣一來，YF23的隱形優勢也就可以忽略不計了。
再說超音速巡航，這一點也是YF23佔優。YF22的超音速巡航能力是在1.4馬赫左右，而YF23則達瑈1.8馬赫。YF23採用的是通用公司的F120發動機。它是通用公司為配合YF23專案而全新研製的發動機。而YF22使用的則是普惠公司的F119發動機，它帶有向量控制噴管，發動機噴口可以上下左右轉動，而F120發動機則沒有這個功能。但是，YF23的燃油攜帶量比YF22少了400千克。這令美國軍方很不滿意。更令人不滿意的是，YF23採用雙彈艙設計。前面的彈艙稱為近路格鬥彈艙，可以裝兩枚AIM9近距格鬥導彈。後面的主彈艙裝四枚AIM120遠端空空導彈。YF23交付美軍驗證時，諾思羅普和麥道公司為省錢，前面的近距格鬥彈艙就只裝了個模型，真實的彈艙還沒建好。這樣一來，美國軍方就不高興了。你本來就比YF22少裝了400千克的燃料，如果你把這彈艙建成了，那不知又得少裝多少千克呢？這樣一來，YF23的航程不是更短了嗎？
在超視距攻擊，YF23也不比YF22差。但是，YF23太注重超視距攻擊而忽視了近距格鬥能力。雖然它裝備有兩枚近距格鬥導彈，但在超機動方面卻遜YF22一籌。美國空軍始終認為，未來的空戰是以超視距攻擊為主，但也不能忽視近距格鬥。這就要求戰機的機動性要好。美國空軍在這方面是有過血的教訓的。在第二代戰機出來的時候，美國空軍就斷言，將來的空戰是以空空導彈為主。所以，它的第二代戰機F4最初的型號是沒有裝備機炮的。但在越南戰場上與越南空軍的米格21和米格19一PK，發現不靈。當時空空導彈的效能很差，很難命中目標。當F4把導彈射完了，面對逼近眼前的米格19/21，只有捱打的份了。基於這樣的教訓，美國空軍認為，儘管未來的空戰是以超視距打擊為主，但近距離的空中格鬥也在所難免。特別是中俄兩國的四代機裝備部隊後，假如雙方的戰鬥機在空中遭遇，這種近距離空中格鬥更加成為可能。YF22注重超視距打擊，但也兼顧了近距空中格鬥，使用的F119發動機具有向量控制技術，機動性和敏捷性都比YF23強，所以更符合美國空軍的胃口。
另外，YF23使用大量的新技術，設計前衛，這也是美國空軍不放心的地方。實踐證明，假如一件新式武器，在它身上使用的新技術超過20%，它的效能就變得很不可靠。1991年4月，一架YF22在飛行試驗中墜毀。事後查明，是由於飛行控制軟體缺陷而導致了這一場事故。這樣一來，美國空軍就直嘀咕了。YF22採用如此傳統的設計，它的飛行控制軟體都跟不上；而採用大膽前衛設計的YF23，它的飛行控制軟體能跟著上嗎？你看，這YF23連垂尾都沒有，就裝了兩副小尾翼。這兩副小尾翼既要管轉向，又要管俯仰，還要管其他什麼的機動，它能應付得了嗎？到時候假如YF23一出事，恐怕就不是摔一架飛機這麼簡單了，說不定連毛病出在哪都不好找。再說了，它使用的F120發動機是沒有試驗過的，剛出廠不久的。它的可靠性怎麼樣？這還不知道呢。再看整架YF23，美國空軍也很不高興。為什麼？除了我們前面提到的它裝假彈艙外，它的很多零部件是採用美軍現役機型的。例如它的前起落架是採用F15的，後起落架是使用F/A18的，座艙直接就把F15的搬過來用。美國空軍就有點覺得YF23的設計團隊在偷工減料。雖然設計的是驗證機，可我是給足了錢你們的呀？你們怎麼能拿這舊的東西來糊弄我呢？所以，YF23出局也就在所難免了。
不過，YF22雖然成功獲勝，但先前美國空軍對YF23的擔心卻在它的身上變成了現實。自2005年F22加入美國空軍服役以來，它從來沒有參加過一場戰鬥。不是美國空軍沒仗打，而是美國空軍不放心讓它上戰場。從服役至今，F22已經出過不少毛病了，就連飛機也摔了三架。而有些毛病至今還找不出原因。例如高空缺氧問題、飛行控制軟體缺陷問題等。記得有一次，F22把它的飛行員困在駕駛室內十多個鐘頭，不但機場的維護人員拿它沒折，就連洛克希德.馬丁公司的工程師拿它也沒辦法。最後只好找把鋸子把它的座艙蓋給鋸開，把那名倒黴的飛行員救出來。不過，這一鋸就鋸掉了一千多萬美元啊！因為F22的座艙蓋可不是普通的座艙蓋，它是個高技術的產物，上面可以顯示空中態勢的。